Ya casi estamos aquí: ¡El Clásico Mundial de Béisbol está por comenzar! Hemos estado publicando muchísimas historias, así que asegúrate de visitar WorldBaseballClassic.com/es, donde tenemos previas, perfiles de jugadores y suficientes artículos para llenar cada minuto hasta que arranque el torneo. Y la próxima vez que este boletín llegue a tu bandeja de entrada, sabremos si Japón pudo repetir, si Estados Unidos recuperó el trofeo, si la República Dominicana repitió su actuación invicta del 2013 o si tuvimos a un campeón completamente nuevo.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Puedes llenar tu propio cuadro aquí, pero aquí están mis selecciones para cada grupo y mi eventual campeón:
Grupo A (San Juan)
Canadá, Puerto Rico
Este puede ser el grupo más equilibrado de todos, con muy poca diferencia entre las cinco selecciones, algo similar al grupo de Taiwán en el 2023 que terminó con todos empatados 2-2. Creo que Canadá, que nunca ha avanzado más allá de la primera ronda, se llevará el primer lugar aquí. Me impresiona mucho el nivel de profundidad y talento que tienen en todas las posiciones y en la rotación.
Para el segundo puesto, estuve debatiendo entre Puerto Rico y Colombia, que lució muy bien en la Clasificatoria de Tucson. Aunque el roster de Puerto Rico no es tan fuerte como en años recientes, con jugadores como Francisco Lindor fuera por lesión, todavía hay bastante talento. Jugar ante su afición les da la ventaja.
Grupo B (Houston)
Estados Unidos, México
Por la forma en que Estados Unidos ha reforzado su alineación y su rotación esta vez, incluso si Tarik Skubal solo lanza una vez en el torneo, siguen siendo los mejores brazos que el país ha llevado al evento. Sería una gran decepción si el equipo no avanza. Se llevarán el grupo, pero espero que varios de los juegos sean mucho más cerrados de lo que muchos aficionados estadounidenses desean. No es una crítica a la selección estadounidense, sino más bien una muestra de lo fuerte que es cada selección este año.
La batalla por el segundo lugar está entre México, Italia y Gran Bretaña. Con México enfrentando a Italia en el último día del grupo, y después de haber desperdiciado dos ventajas en el noveno inning ante los Azzurri en 2013 y 2017, creo que México cobrará revancha y avanzará.
Grupo C (Tokio)
Japón, Taipéi de China
El roster de Japón no es tan sólido como en el 2023: Shohei Ohtani no estará lanzando, Roki Sasaki está fuera y, si asumimos que Seiya Suzuki jugará en el jardín central, una posición en la que solo ha jugado una vez en las Mayores, la defensa también se ha visto afectada. Sin embargo, la alineación podría ser incluso más fuerte esta vez, con Suzuki de regreso tras la lesión que le impidió participar antes, y Teruaki Sato y sus 45 jonrones en la antesala quizá ni siquiera formen parte del lineup titular junto a Kazuma Okamoto y Munetaka Murakami. Avanzan y no será particularmente cerrado.
En otro grupo muy disputado, le doy la ventaja a Taipéi de China tras su sorpresiva victoria sobre Japón en el Premier12. Motivados tras el mayor triunfo en la historia del equipo, y después de recuperarse de un inicio complicado en la Clasificatoria de Taipéi, además de contar con un cuerpo de lanzadores joven y emocionante, Taipéi de China superará por poco a Australia y Corea. Irá a Miami, avanzando más allá de la fase de grupos por primera vez desde el 2013.
Grupo D (Miami)
República Dominicana, Venezuela
Dos de mis favoritos para ganar el torneo comenzarán en Miami y espero que ambos avancen. Para definir quién termina primero en el grupo, basta con mirar el resultado del enfrentamiento directo entre ellos. En el 2023, fue Venezuela la que derrotó a la República Dominicana 5-1.
Ambos conjuntos cuentan con rosters cargados de poder ofensivo, tienen los mejores cuerpos de pitcheo que han llevado al torneo y podrían incluso volver a enfrentarse en la final.
FINAL: República Dominicana sobre Japón
Probablemente es la cuarta o quinta vez que cambio mi predicción. He puesto a Japón como campeón otra vez, hasta que alguien los detenga siguen siendo el equipo a vencer. También he elegido a Estados Unidos con su roster repleto de estrellas. Incluso he considerado a México venciendo a Japón en las semifinales y llevándose el título, o a Venezuela llegando a la final. Me reservo el derecho de cambiar de opinión cada día hasta que termine el torneo.
Por ahora, me quedo con la alineación absolutamente cargada de la República Dominicana y con el as Cristopher Sánchez superando a Japón en la final.
Por supuesto, solo por hacer estas predicciones, es casi seguro que me equivoque por completo. Si eso ocurre, Japón se irá sin victorias, Estados Unidos tendrá una efectividad superior a 5.00 y Chequia ganará el torneo.