Liderar las Mayores en salvamentos no es algo que sólo requiere de habilidad, sino también de oportunidad. 

Con los puestos de bullpen siendo cada vez más fluidos, algunos equipos ni siquiera tienen un cerrador establecido. Pero la mayoría de los equipos tienen, aunque hay una alta tasa de cambios; un relevista que comience el año en ese puesto probablemente ya no esté ahí en septiembre. 

Cinco escritores de MLB.com intentaron navegar a través de las interrogantes para predecir quién será el líder en juegos salvados de MLB en el 2021, con cada uno eligiendo un lanzador de la Liga Americana y otro de la Nacional. 

Aquí las selecciones

LIGA AMERICANA

Liam Hendriks – LD, White Sox

Total del 2019: 25 / Total del 2020: 14

El impresionante renacer de Hendriks con los Atléticos en las últimas dos temporadas derivó en un pacto por cuatro años y US$54 millones como agente libre con los White Sox, con quienes podría ser la pieza central de un bullpen potencialmente brillante. Luego de dejar efectividad de 4.72 entre el 2011 y 2018, Hendriks se ha convertido en una fuerza dominante en los innings finales, con un promedio de carreras limpias de 1.79 y una tasa de 32.3% de K-BB, con 39 salvados entre el 2019 y 2020.

Genera muchos swings fallidos y cuenta con una excelente slider. El monticular de 32 años parece ser capaz de estar a la altura de su nuevo contrato.

-- Thomas Harrigan

Raisel Iglesias, LD, Angelinos 
Total del 2019: 34 / Total del 2020: 8

El cubano no es uno de los nombres de mayor peso de la lista, pero no se descuiden. Desde el 2017, el diestro es segundo en las Mayores en juegos terminados (186) y quinto en salvamentos (100). Los Angelinos lo adquirieron desde los Rojos en este receso de temporada y no hay mucha competencia por el puesto en el bullpen de Los Ángeles. 

Esperen que tenga muchas oportunidades en lo que será su último año de contrato. Recientemente recibió halagos de su manager Joe Maddon, quien alabó su durabilidad y “repertorio premium para un cerrador”. Si dudas, consideren que Iglesias ha estado al menos en el 91er percentil en swings fallidos por tres años consecutivos, gracias a su habilidad de generarlos con la recta, slider y cambio. 
-- Andrew Simon

Aroldis Chapman – LZ, Yankees 
Total del 2019: 37 / Total del 2020: 3

El cubano se perdió una buena parte de la abreviada temporada del 2020 luego de arrojar positivo por COVID-19 en julio, haciendo sólo 13 presentaciones con una efectividad de 3.09 entre el 17 de agosto hasta el final de la temporada regular. Es un año mayor y esa recta, aunque aún es dominante, ha sido cada vez más predecible en el último par de temporadas. 

Pero hay razones para creer que Chapman igual tendrá un 2021 importante. Chapman ha sido mayormente un lanzador de dos pitcheos – slider y recta. Pero al final de la temporada pasada, desempolvó un viejo lanzamiento, el splitter. Ha sido devastador hasta ahora en la pretemporada. Como si ya no fuera lo suficientemente difícil batearle al “Misil Cubano”, ahora los rivales tendrán que lidiar con el nuevo pitcheo de Chapman, que el monticular solía lanzar en Cuba cuando era abridor. Se espera que los Yankees tengan muchas oportunidades de juegos salvados en el 2021, mientras continúan su puja por volver a la Serie Mundial, en una mejorada División Este de la Liga Americana. Chapman tendrá sus oportunidades y si el splitter luce como ahora, cuidado. 
-- Manny Randhawa

Ryan Pressly, LD, Astros
Total del 2019: 3 / Total del 2020: 12

Pressly no se ha ganado oficialmente el puesto de cerrador de los Astros aún, pero parece que es cuestión de tiempo. Los Astros tienen varias opciones para cerrar los juegos, pero fue Pressly el señalado luego de que el mexicano Roberto Osuna quedara fuera por el resto de la temporada pasada por molestias en el codo derecho. Pressly rescató 12 juegos en 52 partidos, una marca que le otorgaría una proyección de 37 salvamentos en una temporada de 162 compromisos.

Pressly fue convocado al Juego de Estrellas en el 2019 y tuvo efectividad de 2.19 en 104 presentaciones en partes de tres temporadas con los Astros y su potencial élite de ponches – 12.1 abanicados por cada nueve innings con Houston – ciertamente lo dejan como un candidato viable.
-- Paul Casella

Josh Staumont – LD, Reales

Total del 2019: 0 / Total del 2020: 0

Vamos a poner interesantes las cosas. Staumont no tiene un solo salvamento en su carrera y puede que no sea el cerrador actual de los Reales con Greg Holland aún en Kansas City, pero tiene el mejor repertorio de ese bullpen y debería ser capaz de continuar lo hecho al final de la temporada pasada (2.45 de efectividad de 13.0 K/9).

Es fácil visualizar a Staumont dando el paso hacia taponero, con su recta de más de 100 mph y curva de 3,000 rpm que genera swings fallidos en la mitad de las veces. Nadie lanzó un pitcheo más rápido el año pasado (102.2 mph) y nadie tiró un lanzamiento en strike más veloz (102 mph).

-- David Adler

LIGA NACIONAL

Jordan Hicks – LD, Cardenales
Total del 2019: 14 / Total del 2020: N/A

Hicks tiene que ganarse el puesto de cerrador de los Cardenales más temprano que tarde, ¿no? El chico puede lanzar 105 mph. Es único. Es la versión derecha de Chapman y ya está registrando triple dígito de velocidad en la pretemporada, en su regreso de la cirugía Tommy John.

Desde su debut en el 2018, Hicks tiene los tres pitcheos más rápidos que se han lanzado en las Mayores (104.2 mph, 103.7 mph y 102.9 mph), seis de los 10 más rápidos y 10 de los 15. También ha lanzado los tres más rápidos en general (incluyendo dos a 105 mph). Sólo denle la novena entrada definitivamente.
-- David Adler

Edwin Díaz, LD – Mets
Total del 2019: 26 / Total del 2020: 6

El puertorriqueño tuvo un 2019 desastroso, dejando efectividad de 5.59 y perdió el puesto de cerrador en su primer año con los Mets. Pero parece haber recuperado la forma en la abreviada temporada del 2020, estando tal vez mejor que en su estelar campaña del 2018 con los Marineros, en la que lideró las Mayores con 57 salvamentos, junto a un promedio de carreras limpias de 1.96.

Díaz promedió casi dos ponches por cada inning (50 abanicados en 25.2 tramos) el año pasado y terminó con efectividad de 1.75 en 26 juegos. Con la esperanza de que los Mets ganarán más juegos este año tras las adiciones del boricua Francisco Lindor y James McCann, entre otros, Díaz podría estar en una buena posición para acumular un buen número de rescates – asumiendo que la forma del 2019 fue una anomalía.
-- Paul Casella

Brand Hand – LZ, Nacionales

Total del 2019: 34 / Total del 2020: 16

Desde el 2018, Díaz es el único relevista con más salvamentos que los 82 de Hand y 57 de los 89 de Díaz fueron en una sola temporada con los Marineros en el 2018. Hand lideró las Mayores el año pasado con 16 rescates con los Indios, junto a una efectividad de 2.05.

Los Nacionales han tenido problemas crónicos con su bullpen en los últimos años -- desde el 2018, Washington se ubica en el 25to puesto en el béisbol con una efectividad combinada de 4.81 por parte de sus relevistas. Ser capaz de otorgarle la bola al estelar zurdo para cerrar las cosas debe remediar varios de esos problemas, en un intento de los Nacionales por regresar a la élite. Además, Hand no ha ingresado a la lista de lesionados desde el 2014.

-- Manny Randhawa

Josh Hader – LZ, Cerveceros

Total del 2019: 37 / Total del 2020: 13

Sí, fue una temporada abreviada de 60 juegos, pero Hader lideró la Liga Nacional en salvamentos en el 2020; un año después de haber terminado en el segundo lugar en esa categoría. Los salvamentos deberían estar nuevamente ahí en el 2021, para un competitivo equipo de Milwaukee. Hay cierto riesgo con Devin Williams, quien espera su turno tras despegar en el 2020.

Sí, Hader tiende ser bateado con fuerza cuando le dan, pero la palabra clave en esa oración es “cuando”. Nadie evita tanto el contacto como Hader, quien lidera las Mayores con un absurdo porcentaje de 44.1% de ponches en su carrera. El zurdo dejó de ser tan dependiente de la recta en el 2020, lanzando la slider en casi un tercio de las veces, para un promedio en contra de .038 (de 26-1).
-- Andrew Simon

Kenley Jansen – LD, Dodgers

Total del 2019: 33 / Total del 2020: 11

El último lanzamiento de Jansen en la temporada del 2020 fue en el Juego 4 de la Serie Mundial, cuando le permitió a Brett Phillips un sencillo con dos outs que produjo la carrera del triunfo para los Rays en un dramático final. Aunque Los Ángeles ganó los próximos dos encuentros para levantar el trofeo, fue Blake Treinen y el mexicano Julio César Urías quienes cerraron los juegos, no Jansen.

Pero el monticular de 33 años seguirá siendo el taponero de los Dodgers, según su manager Dave Roberts, y eso le otorga una gran oportunidad de acumular salvamentos. Jansen ha registrado la mayor cantidad de rescates (303) en MLB desde el comienzo del 2012, alcanzando la marca de 30 en seis ocasiones, junto a una efectividad de 2.42 y 12.9 K/9 en ese período.

-- Thomas Harrigan