Las reputaciones podrían crearse, y desarmarse, durante estas próximas seis semanas. Madison Bumgarner estaba en su tope -- 8-3, 2.29 EFE en 13 aperturas - al final de la temporada 2014, fundamental para que los Gigantes capturaran el segundo Comodín de la Liga Nacional y luego se embalaran hasta ganar la Serie Mundial.

Christian Yelich bateó .396 mientras los Cerveceros ganaban 23 de 30 para llevarse la División Central de la Liga Nacional el año pasado. En septiembre de 1967, Carl Yastrzemski bateó .417 con unos Medias Rojas que terminaron ganando el banderín de la Liga Americana. Para aquella generación de aficionados al béisbol, lo que hizo "Yaz" fue la definición de un jugador que saca la cara cuando su equipo más lo necesita.

¿Y quién será el Bumgarner, Yelich o Yastrzemski de esta campaña? O pensándolo mejor, ¿quién tendrá que ser Bumgarner, Yelich o Yastrzemski para darle a su equipo una oportunidad de llegar a los playoffs?

Entonces, revisemos los casos de 15 jugadores que podrían ser determinantes para sus respectivos equipos:

1) Max Scherzer, LD, Nacionales

Si Mad Max está al tope de su nivel, los Nacionales no sólo podrían llegar a los playoffs, sino que podrían ser una de las mayores amenazas para unos Dodgers que quieren ganar el banderín de la Nacional por tercera temporada en fila.

2) Craig Kimbrel, LD, Cachorros

Uno de los mejores cerradores de la historia podría ser la diferencia entre unos Cachorros fuera de octubre y una versión que gane la Serie Mundial. Con Kimbrel a toda máquina, los Cachorros son formidables. ¿Todavía será capaz de ser ese lanzador?

3) Paul Goldschmidt, 1B, Cardenales

Goldschmidt fue adquirido durante la temporada muerta para trechos como éste, con los Cardenales luchando para salir por delante de un enjambre de ocho equipos pelando por tres puestos de postemporada.

4) Brandon Lowe, 2B, Rays

Lowe era el favorito para ser Novato del Año de la Americana antes de sufrir un golpe en la pierna derecha a principios de julio. Podría regresar este fin de semana e inyectarle combustible a la ofensiva de los Rays.

5) Lorenzo Cain, CF, Cerveceros

Cain ha batallado con todo tipo de dolencias este año, a pesar de no haber pasado ni un día en la lista de lesionados. El manager Craig Counsell lo ha obligado a tomarse tres días libres que podrían traducirse en un productivo cierre.

6) José Berríos, LD, Mellizos

El puertorriqueño ha tenido problemas en dos de sus tres aperturas este mes, incluyendo la del sábado, cuando no pudo completar cinco innings pese a recibir una ventaja de 8-2 ante los Rangers en la segunda entrada.

7) Mark Melancon, LD, Bravos

Melancon lleva de 3-3 en oportunidades de salvamento desde que se convirtió en el cerrador de Atlanta, y con los Bravos enfrentando a Mets, Nacionales y Filis otras 20 veces, su habilidad para mantener ventajas podría ser clave en las aspiraciones del club.

8) Josh Hader, LZ, Cerveceros

Todos los cerradores pasan por malos momentos. Lo que ha hecho de Hader es un caso especial: O poncha o recibe jonrones, sin mucho en el medio de esos dos extremos. Ahora está pasando por un fuerte bache, y la temporada de los Cerveceros podría depender de que retome el carril.

9) Tyler Glasnow, LD, Rays

Glasnow luce confiado en que podrá regresar en septiembre tras la lesión del antebrazo que lo dejó fuera a principios de mayo. Al momento de su lesión, era el mejor lanzador de la Liga Americana (1.86 de efectividad en ocho aperturas).

10) Edwin Díaz, Mets, LD

¿Cerrador? ¿Preparador? ¿Lanzador para juegos perdidos? El manager Mickey Callaway está tratando de ver qué hará con el boricua, quien el año pasado fue el mejor cerrador de Grandes Ligas con los Marineros. Tiene tres juegos seguidos sin permitir carrera, y eso es un buen punto de partida para lo que necesitan los Mets en esta recta final.

11) Bryce Harper, RF, Filis

Han pasado tantas cosas malas en Filadelfia que vamos a simplificar esto: Los grandes jugadores a veces tienen el poder de llevar a sus equipos a otro nivel. Si Harper es capaz de hacerlo esta vez, su primer año en los Filis será un rotundo éxito.

12) José Ramírez, 3B, Indios

Los Indios despegaron cuando el dominicano despertó de su bajón de dos meses. No es una coincidencia. Cuando Ramírez anda encendido, los Indios son casi invencibles.

13) Khris Davis, BD, Atléticos

Tiene apenas dos jonrones en sus últimos 44 juegos, después de batear 16 en sus primeros 60. Los Atléticos tienen suficiente pitcheo para llegar a la postemporada, y si Davis se pone en marcha, serán capaces de doblegar a cualquiera.

14) Luis Castillo, LD, Rojos

El dominicano tenía 2.29 de efectividad antes del Juego de Estrellas y 4.69 desde entonces. Cada apertura suya es clave para que los Rojos sigan en carrera. Más allá de eso, Cincinnati tiene 17 juegos pendientes contra los Cardenales, Filis, Mets y Cerveceros, así que Castillo tendrá la oportunidad de marcar diferencias.

15) Robbie Ray, LZ, D-backs

A los D-backs les gustaría darle el adecuado toque final a una temporada en la que han sido una de las grandes sorpresas. Para hacer eso, necesitarán que Ray regrese de la lista de lesionados y que lance como el as que puede ser.