Desde el 2006, apenas seis jugadores han conectado 15 jonrones o más en Doble-A antes de cumplir 20 años. El dominicano Rainiel Rodríguez se convirtió en el número 6 el jueves por la noche, uniéndose a una lista que incluye a Giancarlo Stanton, al quisqueyano Fernando Tatis Jr., al venezolano Jackson Chourio y a los dominicanos Samuel Basallo y Leo de Vries (el prospecto número 2 de MLB).
Eso es todo, esa es la lista.
El prospecto número 1 de los Cardenales ha llegado allí gracias a un mes de agosto ardiente, que continuó durante una victoria por 3-2 de Doble-A Springfield sobre Arkansas en el Dickey-Stephens Park. El jonrón (su 19º del año entre dos niveles) marcó su cuarto partido consecutivo impulsando al menos una carrera, ya que tiene un línea de .407/.446/.746 con 12 de sus 24 hits siendo extrabases desde que comenzó el nuevo mes. Incluso en la ofensiva de la Liga de Texas, sus 44 bases alcanzadas lo tienen empatado en el segundo lugar del circuito en ese período.
Enfrentándose al zurdo Nico Tellache (Marineros), casi nueve años mayor que él, Rodríguez disparó un enorme batazo en la tercera entrada, enviando una recta al punto más profundo del estadio por el jardín central-izquierdo. Como el segundo jugador más joven en una alineación diaria de Doble-A, el principal prospecto de la receptoría en el béisbol aún no ha enfrentado a un lanzador más joven que él en el 2026. Pero eso no lo ha frenado en lo más mínimo. Después de batear .311 con OPS de .949 en 28 encuentros en Clase-A Alta Peoria, recibió el ascenso a Springfield a mediados de mayo y desde entonces ha bateado .309 con OPS de .928.
No hay muchas categorías en el sistema de ligas menores de los Cardenales en las que Rodríguez no se haya establecido cerca de la cima. Es el líder en hits (119), promedio (.310), porcentaje de embasarse (.400), OPS (.934) y wRC+ (138).
Ha sido un ascenso meteórico a través de un sistema de San Luis bien abastecido para Rodríguez, quien firmó en abril del 2024. Su último turno al bate del jueves marcó la milésima visita en el plato de su carrera profesional y los números de bateo están en gran medida en línea con lo que se esperaría de un fenómeno adolescente: .304/.411/.567.
Usando la lista anterior de Grandes Ligas como un punto de referencia aproximado, Stanton, Tatis, Chourio y Basallo registraron al menos 1,211 visitas al plato antes de hacer sus debuts en las Grandes Ligas. Pero también vale la pena señalar que ninguno de ese cuarteto se acercó a los números en Doble-A que Rodríguez, ahora el prospecto número 18 de MLB, está logrando. Basallo tuvo el promedio más alto con .292, mientras que Stanton encabezó el grupo con OPS de .906, ambos por debajo de donde Rodríguez se clasifica en su primera experiencia en los niveles superiores de liga menor.
Los Cardenales han monitoreado la carga de trabajo de Rodríguez detrás del plato en el 2026. No ha estado en la receptoría en tres días consecutivos en todo el año, con repeticiones en la primera base distribuidas con mayor frecuencia, incluyendo 21 partidos iniciados en la inicial (donde aún no ha cometido un error) entre Peoria y Springfield.
Las cosas pueden cambiar rápidamente en liga menor, especialmente para los jugadores destacados. Joshua Báez (STL No. 3/MLB No. 59) tuvo un juego de cuatro vuelacercas con Triple-A Memphis el 16 de junio, y bueno, su debut en las Grandes Ligas de la semana pasada podría considerarse el mejor de la historia. Exactamente hace un año, JJ Wetherholt -- ahora firmemente en la conversación sobre el premio a Novato del Año de la Liga Nacional -- estaba en medio de una buena racha en Triple-A después de pasar el verano atormentando a los lanzadores de la Liga de Texas de manera muy similar a como lo ha hecho Rodríguez desde su llegada.