Los Rangers y los Astros nunca se han enfrentado en la postemporada. De hecho, solo han llegado a los playoffs en el mismo año una vez, en el 2015, cuando ambos clubes fueron eliminados en sus respectivas Series Divisionales de la Liga Americana.
Los dos clubes de Texas se han enfrentado 266 veces desde su primer encuentro el 8 de junio del 2001 en el The Ballpark en Arlington, y ahora finalmente se enfrentarán en la postemporada en el Juego 1 de la SCLA en el Minute Maid Park el domingo. Los Astros, campeones defensores de la Serie Mundial, están haciendo su séptima aparición consecutiva en la SCLA y buscan su quinto banderín desde el 2017.
Los Astros ganaron la serie particular entre estos dos vecinos en el 2023, llevándose nueve de los 13 enfrentamientos entre ellos.
Los Rangers pasaron 159 días de la campaña en el primer lugar de la División Oeste de la L.A., pero se quedaron a las puertas de la corona en el último día de la temporada, cuando no pudieron asegurar una victoria más sobre los Marineros. Texas se recuperó rápidamente, barriendo a los dos mejores equipos del Joven Circuito – los Rays y los Orioles – para avanzar a su primera SCLA desde el 2011.
Por otro lado, ese colapso de Texas al final de la ronda regular permitió a los Astros asegurar su tercer título de división consecutivo - y sexto en los últimos siete años - al tener la ventaja del desempate y obtener el pase directo a la SDLA, donde derrotaron a los Mellizos en cuatro juegos.
“Va a ser una buena batalla”, dijo el jardinero de los Astros, Michael Brantley. “Ellos también trabajaron duro para llegar aquí. Nos conocemos muy bien. Sé que tenemos mucha historia y estamos ansiosos por salir allí en el Juego 1 y competir contra ellos. Será una gran serie”.
Aún sabiendo que una revancha de la Serie de la Estrella Solitaria podría estar en el horizonte, el manager de los Rangers Bruce Bochy sólo estaba preocupado por una cosa: llegar a la SCLA como un primer paso.
“No he estado pensando en nada más que en tratar de ganar esta serie [contra Baltimore]", dijo Bochy en su momento. “Voy juego a juego, serie a serie. Hasta ahí puedo llegar. Pero podría suceder. No se sabe. Pero sólo estoy emocionado de saber que estamos en la Serie de Campeonato”.
¿Cuándo es el juego?
El Juego 1 de la SCLA es el domingo a las 8:15 p.m. ET.
¿Quiénes son los lanzadores abridores?
Rangers: Jordan Montgomery, LZ
La rotación podría cambiar si Max Scherzer y/o Jon Gray son activados de la lista de lesionados para formar parte del roster de la SCLA, pero Bochy mantendrá el status quo y abrirá con Montgomery en el Juego 1.
El zurdo, a quien los Rangers adquirieron desde los Cardenales en la Fecha Límite, lanzó siete entradas en blanco en la Serie del Comodín contra los Rays, pero tuvo problemas al permitir cinco carreras en cuatro entradas del Juego 2 de la SDLA contra los Orioles.
Montgomery ha sido, con diferencia, el lanzador más regular de los Rangers desde que llegó al club, con una EFE de 2.79 en 11 partidos de temporada regular desde que se unió a Texas.
Astros: Justin Verlander, LD
Las 17 victorias de Verlander en postemporada son la segunda mayor cantidad de todos los tiempos detrás de Andy Pettitte, y ocupa el tercer lugar en innings en playoffs (213.2) y el primero en ponches con 236. Verlander fue el JMV de la SCLA del 2017 cuando los Astros vencieron a los Yankees.
Verlander, quien fue cambiado de vuelta a Houston en julio después de firmar con los Mets en la temporada baja, venció a los Rangers el 6 de septiembre, permitiendo una carrera ganada en siete episodios en Arlington. En sus últimas tres presentaciones, incluyendo el Juego 1 de la SDLA contra los Twins, ha permitido una rayita en 19 actos.
¿Cuáles serán las alineaciones?
- Marcus Semien, 2B
- Corey Seager, SS
- Mitch Garver, BD
- Adolis García, RF
- Evan Carter, LF
- Jonah Heim, C
- Nathaniel Lowe, 1B
- Josh Jung, 3B
- Leody Taveras, CF
Astros:
- Jose Altuve, 2B
- Alex Bregman, 3B
- Yordan Alvarez, LF
- José Abreu, 1B
- Kyle Tucker, RF
- Chas McCormick, LF
- Mauricio Dubón, CF
- Jeremy Peña, SS
- Martín Maldonado, C
¿Quién está encendido y quién no?
Rangers: El dúo de novatos de los Rangers, Carter y Jung, han tronado esta postemporada, con Carter bateando .429 con un OPS de 1.476 y Jung ligando para .400 con OPS de 1.209. Sin embargo, Seager ha sido mejor que ambos, con una línea de .429/.680/.857 en su primer playoff con Texas.
Es difícil elegir a un jugador que esté de capa caída en la alineación de los Rangers después de una abrumadora barrida sobre los Orioles, pero el primer bate Marcus Semien está bateando sólo .174 en los primeros cinco partidos y la mala racha de Nathaniel Lowe en septiembre se extendió a la postemporada con un promedio de .182.
Astros: Álvarez tuvo una espectacular SDLA contra los Mellizos, yéndose de 16-7 con seis extrabases, incluyendo cuatro jonrones y seis carreras impulsadas.
El hombre que batea detrás de él, su compatriota José Abreu, se fue de 16-5 en la SDLA y bateó tres jonrones en los dos últimos juegos de la serie, incluyendo dos bambinazos de más de 440 pies, según Statcast, en el Juego 3. Lideró el camino con ocho remolcadas en la SDLA después de encabezar a la L.A. con 28 carreras impulsadas después del 1 de septiembre.
Los Astros necesitan que Tucker (de 14-2 con seis ponches en la SDLA) y Bregman (de 15-3 en la SDLA con seis ponches) prendan los motores.