ARLINGTON - El jueves, horas antes del primer lanzamiento del último partido de la serie de los Rangers contra los Medias Rojas, el lanzador abridor Kumar Rocker —que cumple su segunda temporada— realizó ejercicios de fildeo para lanzadores en solitario junto a un pequeño grupo de entrenadores de Texas.
Con una estatura de 6 pies y 5 pulgadas y un peso de 245 libras, Rocker es una presencia imponente y atlética en el montículo, aunque ha mostrado ciertas deficiencias a lo largo de su segunda temporada completa en las Grandes Ligas. Una de sus mayores debilidades ha sido la consistencia al fildear su posición, específicamente al cubrir la primera base ante rodados dirigidos hacia el lado derecho del cuadro.
En la primera jugada del partido del viernes contra los Azulejos, Rocker salió del montículo cuando Brett Bateman conectó un rodado lento hacia la derecha de Jake Burger, el primera base de Texas. Rocker corrió hacia la almohadilla y recibió el lanzamiento de Burger justo a tiempo para conseguir el primer out del encuentro.
Rocker no tuvo una actuación perfecta en su partido número 29 de la temporada. Sin embargo, al enfrentarse a Dylan Cease —aspirante al premio Cy Young de la Liga Americana—, no necesitaba la perfección, bastaba con colocar a los Rangers en posición de ganar.
El lanzador de 26 años permitió una carrera en 4 entradas y un tercio la noche del viernes, contribuyendo a la victoria de los Rangers por 7-1 sobre los Azulejos en el Globe Life Field.
Este triunfo, sumado a la derrota de los Astros ante los Bravos, permitió a los Rangers empatar con Houston en la División Oeste de la Liga Americana con un récord de 77-77, quedando a un solo juego del último puesto de Comodín de la liga.
Al igual que en su anterior apertura en Arizona, Rocker avanzaba con paso firme durante la primera parte de su actuación. El viernes, permitió que solo dos corredores llegaran a base en las primeras cuatro entradas, ambos mediante sencillos hacia el lado izquierdo del cuadro interior. Luego, exactamente igual que en su salida contra los Diamondbacks, otorgó bases por bolas a los dos primeros bateadores que enfrentó en la quinta entrada.
Un doblete de Myles Straw, el noveno bateador de la alineación, permitió a los Azulejos anotar su primera carrera y puso fin a la labor de Rocker, dejando que el bullpen se encargara del resto del partido. Tyler Alexander dejó varados de inmediato a los corredores heredados de Rocker, antes de que Trevor Williams —quien se incorporó al equipo el 1 de septiembre— cerrara el encuentro con cuatro entradas en blanco, manteniendo así el bullpen relativamente fresco para los dos últimos partidos de la serie.