Es hora de hacer algo que seguramente nos explotará en la cara e intentemos hacer un ranking de los lineups y los cuerpos de lanzadores de los equipos que disputarán la postemporada de MLB en el 2023.

• Bracket Challenge de la Postemporada MLB 2023

Se trata de un ejercicio desalentador por varias razones. Por lo general, no tiene sentido citar las estadísticas de la temporada regular, no sólo porque cualquier cosa puede suceder en esa muestra de un mes que es el béisbol de octubre, sino porque el calendario de los playoffs es tan diferente del calendario de la campaña regular que los rosters se condensan en sus elementos más esenciales y, por lo tanto, funcionan de manera muy diferente a como lo hicieron en los seis meses anteriores.

Entonces... ¿por qué hacemos esto? Porque es divertido y entretiene a la gente. Es una forma de calificar los puntos fuertes relativos de estas novenas... y luego dejarse gritar por desconocidos.

Así que aquí los dejamos con nuestros (muy subjetivos) rankings:

OFENSIVAS

1) Bravos

Esto no es una alineación, es un videojuego. Los Bravos tuvieron un slugging colectivo récord y una marca de carreras creadas ponderadas por equipo similar a la de los Yankees de 1927. Matt Olson lideró las Grandes Ligas en jonrones y estableció récords de la franquicia en jonrones y carreras impulsadas... y ni siquiera fue el jugador más productivo de su propio club (ese fue el venezolano Ronald Acuña Jr., obviamente).

2) Rangers

Los Rangers tuvieron 10 jugadores calificados para el título de bateo con marcas de OPS+ superiores a la media de la liga. Cuando esta alineación funciona, lo hace a lo grande, como lo demuestran sus 26 juegos de 10 carreras o más, el tope en MLB (y récord de la franquicia). Corey Seager, Marcus Semien y el cubano Adolis García rindieron como las estrellas que son, y Mitch Garver tuvo un gran repunte.

3) Dodgers

Con Mookie Betts y Freddie Freeman con campañas de JMV, J.D. Martínez y Jason Heyward demostrando ser adquisiciones de impacto, Max Muncy recuperándose y el novato James Outman afirmándose instantáneamente, los Dodgers son tan peligrosos como siempre. Se embasan y tienen poder a niveles élite, y se volvieron un poco más agresivos en las bases a medida que la temporada avanzaba para ser así un club más dinámico.

4) Astros

Es posible que las lesiones afectaran el rendimiento general de los Astros este año. Pero en última instancia, este grupo sigue siendo una fuerza de la naturaleza, aún más peligrosa por la irrupción del jardinero central Chas McCormick y el receptor dominicano Yainer Díaz y el reciente regreso de Michael Brantley. Los Astros batean con poder y hacen contacto, son balanceados y experimentados y, en general, son un grupo bien complicado de vencer.

5) Rays

Aunque la ofensiva que mostraron los Rays a principios de temporada retrocedió previsiblemente hacia la media, éste fue un año impresionante para los bates de Tampa Bay. Sus carreras por partido aumentaron de 4.1 en el 2022 a 5.3, y sus jonrones por partido pasaron de 0.9 a 1.4. Este es un grupo con el poder y la velocidad para cambiar juegos.

6) Filis

Los Filis casi se abren camino hasta ganar la Serie Mundial el año pasado. Gracias a la llegada de Trea Turner, que se transformó en la segunda mitad, la rápida curación de Bryce Harper, el regreso a la prominencia de Nick Castellanos y la maduración de Bryson Stott, Brandon Marsh y Alec Bohm, la alineación de este año es aún mejor, incluso con Rhys Hoskins fuera toda la temporada.

7) Orioles

Aunque un núcleo joven encabezado por Adley Rutschman y Gunnar Henderson es emocionante, los Orioles no dan demasiados jonrones. Pero son expertos en el bateo situacional - tiene mejor promedio de bateo en MLB con corredores en posición de anotar- y en tomar bases extras . También limitan los ponches. La postemporada suele recompensar la fuerza bruta, pero el nuevo entorno de reglas aumenta el impacto de las cosas que Orioles hacen bien.

8) Azulejos

Esta podría ser la alineación más frustrante de las Grandes Ligas. Toronto tiene mucho talento y parecía haberse vuelto un club más balanceado en la temporada baja. Pero después de terminar segundos en la L.A. en carreras la temporada pasada, los Azulejos cayeron a la mitad del pelotón este año con una producción enloquecedoramente inconsistente. Los años pedestres del dominicano Vladimir Guerrero Jr, Matt Chapman y George Springer obstaculizaron la producción de rayitas, pero no podemos descartar la posibilidad de que los canadienses se enciendan cuando más importa.

9) Mellizos

El puertorriqueño Carlos Correa y Byron Buxton tuvieron marcas de OPS+ por debajo de la media de la liga, Joey Gallo no estuvo mucho mejor y los Mellizos lideraron a las Grandes Ligas en ponches por un amplio margen. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que tuvieron la segunda tasa más alta de carreras por partido de la Liga Americana en la segunda mitad, principalmente porque una alineación mayoritariamente diestra mejoró mucho contra los zurdos. Los Mellizos estuvieron bastante tocados en la recta final, con Correa, Buxton y Royce Lewis en la enfermería, pero la aparición de los novatos Edouard Julien y Matt Wallner hacen de esta alineación un verdadero factor X.

10) D-backs

Arizona está en medio de la tabla en promedio de bateo, porcentaje de embasarse,slugging y otras categorías importantes. Pero la juventud y la velocidad del equipo liderado por Corbin Carroll pueden marcar la diferencia en la postemporada.

11) Cerveceros

Gracias en parte a las adquisiciones que hicieron durante la temporada, más notablemente el jardinero Mark Canha, los Cerveceros han sido más productivos en la segunda mitad que en la primera, aumentando sus carreras por juego en más de media rayita. El venezolano William Contreras fue una tremenda adición en el invierno, y Christian Yelich ha tenido su mejor año ofensivo desde su pico del 2018-2019. Dicho todo esto, nadie diría que la toletería es la columna vertebral de este club.

12) Marlins

Los Marlins se lucieron sumando a Josh Bell y Jake Burger, y por supuesto la llegada del venezolano Luis Arráez en la temporada baja y el repunte del cubano Jorge Soler también han movido la aguja. Pero éste sigue siendo uno de los equipos que menos carreras anota en MLB, en parte debido a una de las tasas de boletos más bajas de la liga y a los problemas en la segunda mitad con corredores en posición de anotar. Arráez también sufrió una lesión de tobillo a finales de año.

CUERPOS MONTICULARES

1) Cerveceros

Si Milwaukee logra avanzar hasta la Serie Mundial, será en gran parte gracias a su cuerpo de lanzadores élite. En la segunda mitad, este grupo ha cedido la menor cantidad de carreras en Grandes Ligas, gracias a los coases Corbin Burnes, Brandon Woodruff y el dominicano Freddy Peralta mostrando su mejor nivel de manera simultanea. El ascenso del novato dominicano Abner Uribe junto a Hoby Milner y el también quisqueyano Joel Payamps ha ayudado a crear un sólido puente hacia el intratable cerrador Devin Williams.

2) Azulejos

A pesar de una desastrosa temporada del abridor del Día Inaugural, Alek Manoah, el cuerpo de pitcheo de los Azulejos se pone al tú por tú con cualquier otro en la postemporada. Toronto es el único equipo de Grandes Ligas que cuenta con cuatro abridores que acumularon por lo menos 160 innings (Chris Bassitt, el puertorriqueño José Berríos, Kevin Gausman, Yusei Kikuchi), y todos ellos han estado por encima del promedio de la liga. Hyun Jin Ryu es una opción tras regresar de la lista de lesionados. Esto coloca a los Jays en posición de alivianar la presión sobre un muy buen bullpen que ha recibido un empujón de parte de la adquisición en la temporada de Jordan Hicks.

3) Mellizos

Los principales tres brazos de la rotación, el venezolano Pablo López, Sonny Gray y Joe Ryan, están todos clasificados dentro del Top 10 en xERA en la Liga Americana. Luego le pueden pasar la bola a un bullpen que recientemente obtuvo de regreso a Chris Paddack y Brock Stewart de la lista de lesionados para unirse al dominicano Jhoan Durán, Emilio Pagán, Caleb Thielbar y otros.

ertorriqueño Pablo López, Sonny Gray y Joe Ryan, están todos clasificados dentro del Top 10 en xERA en la Liga Americana. Luego le pueden pasar la bola a un bullpen que recientemente obtuvo de regreso a Chris Paddack y Brock Stewart de la lista de lesionados para unirse al dominicano Jhoan Durán, Emilio Pagán, Caleb Thielbar y otros.

4) Filis

Contar con un par de ases de primera categoría en Zack Wheeler y Aaron Nola es la razón por la cual los Filis fueron un equipo bien peligroso en octubre el año pasado. En una serie corta estos dos lanzadores pueden causar estragos en la oposición, y Taijuan Walker y el venezolano Ranger Suárez son ambas opciones viables para redondearla. El bullpen luce más profundo que el año pasado, aunque Craig Kimbrel puede soportar trechos tambaleantes. El recién subido Orion Kerkering es un comodín bien interesante.

5) Orioles

La pérdida del cerrador dominicano Félix Bautista debido a un problema en el codo derecho fue uno de los eventos más desafortunados del béisbol en la recta final de la campaña, y el adquirido en la Fecha Límite, Jack Flaherty, no pudo darle a la rotación ese levantón que necesitaba. Dicho esto, no hay que pasar desapercibido el año revelación de Kyle Bradish, el desarrollo en plena temporada de Grayson Rodríguez y el regreso de John Means de la cirugía Tommy John, todos quienes le aportan a la rotación un brillo bien diferente al que tenía no hace mucho tiempo. DL Hall, Tyler Wells y Flaherty son comodines bien interesantes ante la falta de Bautista.

6) Rays

Fue una temporada típica de los Rays, quienes utilizaron a 16 lanzadores abridores diferentes y registraron uno de los promedios de carreras limpias permitidas entre abridores y uno de los totales más bajos en entradas lanzadas entre abridores. También contaron con un bullpen que evolucionó en personal y mejoró considerablemente con el pasar de la temporada. La falta del zurdo Shane McClanahan se hará notar, y la reciente pérdida del preparador de mesa Jason Adam debido a una lesión en un costado es un duro revés.

7) Astros

El regreso de Justin Verlander a la rotación le cayó como anillo al dedo a Houston. De hecho, el cuerpo monticular luce bien parecido al del año pasado ahora. Sin embargo, el desempeño de la rotación actual compuesta por Verlander, los dominicanos Framber Valdez y Cristian Javier y los novatos J.P. France y Hunter Brown no ha exhibido el mismo calibre del año pasado, especialmente con una tasa de jonrones en contra por los cielos en la segunda mitad. La desastrosa campaña del quisqueyano Rafael Montero también debilitó un poco el bullpen. Sin duda es un grupo bien sólido, pero el panorama tiene más interrogantes de las que tenía hace un año.

8) Bravos

Atlanta se llevó de nuevo el Este de la Liga Nacional gracias a un poderoso y temible lineup. Pero el cuerpo monticular llega a la SDLN con varias afectaciones. El veterano Charlie Morton se perderá por lo menos esa ronda de los playoffs debido a una lesión en su dedo índice de lanzar, y Max Fried ha venido lidiando con un problema persistente con una ampolla. Spencer Strider es un brazo élite, pero propenso al batazo largo, y Bryce Elder ha sido un salvador en esta rotación, pero es un lanzador con una alta tasa de contacto. La preocupación es que los Bravos no obtengan la labor suficiente de sus abridores y eso afecte la carga de trabajo del bullpen.

9) Dodgers

Clayton Kershaw lidera al equipo en entradas lanzadas. Las mejores opciones después de él son el novato Bobby Miller y el veterano Lance Lynn, quien, hasta hace poco tiempo, parecía acabado. El piloto Dave Roberts va a utilizar “openers”, tándems, salidas cortas y se apoyará considerablemente en el que ha sido un excelente bullpen.

10) Marlins

El venezolano Jesús Luzardo ha lucido como un as y Braxton Garrett también ha estado excelente este año. Pero la rotación no es la misma sin el ganador del Premio Cy Young en 2022, el dominicano Sandy Alcántara, y su compatriota el novato sensación Eury Pérez, cuyas ausencias le añaden interrogantes al que podría haber sido un otoño fascinante para los Peces. El bullpen, en el cual Tanner Scott ha surgido como el cerrador y Andrew Nardi ha sido una revelación, tiene la capacidad, pero se ha visto exigido recientemente.

11) Rangers

Entre la firma de Jacob deGrom y la lesión que le siguió, la adquisición vía canje de Max Scherzer y la lesión que vino después, el cambio por el cubano Aroldis Chapman y las tambaleantes presentaciones que le siguieron, ha sido una montaña rusa. Los Rangers se encuentran entre los lideres de MLB en oportunidades de salvamento desperdiciadas y su EFE en septiembre fue mayor a 5, por lo tanto, este grupo no va a recibir muchos elogios en esta lista. Pero Jordan Montgomery fue una gran adquisición, Nathan Eovaldi ha regresado de una lesión, Scherzer se ha integrado a un programa de lanzamientos, y no se sabe hacia dónde va esta montaña rusa.

12) D-backs

En la parte alta de la rotación, las Serpientes cuentan con el candidato al Premio Cy Young, Zac Gallen, y con un fiable Merrill Kelly. En la parte trasera del bullpen, el recientemente adquirido Paul Sewald y el preparador de mesa Kevin Ginkel han sido una fortaleza. En un ambiente de octubre en el cual tus mejores brazos ocupan la mayor cantidad de innings, quizás Arizona le puede sacar mayor provecho a estas piezas que aportan estabilidad. Pero como cuerpo monticular, este es uno de los grupos más débiles de esta lista.