Cuando el Invierno al Rojo Vivo empiece realmente a encenderse, los lanzadores abridores probablemente van a crear mucho alboroto. 

El mercado de bates, por otra parte, tiene un gran nombre en la parte superior y una serie de signos de interrogación por debajo de eso. Los clubes que busquen reforzar su ofensiva a través de la agencia libre tendrán mucho trabajo para decidir cuáles son las inversiones inteligentes que darán resultados en el 2024 y más allá. Sin duda, todavía hay bastante talento disponible aquí, pero se requerirán algunos actos de fe. 

Un desafío similar enfrentó nuestro panel de votación de MLB.com en la construcción de esta edición especial de la agencia libre del Power Ranking de Bateadores. Al igual que durante todo el año, los votantes se centraron únicamente en el poder ofensivo a la hora de emitir sus votos, por lo que, aunque algunos jugadores de posición en el mercado ofrecen gran defensiva, no se tuvieron en cuenta aquí.

1. Shohei Ohtani, BD

Antes de perderse la mayor parte del último mes de la temporada, Ohtani encabezó cinco Power Rankings de Bateadores consecutivos y quedó segundo en un sexto. Por lo tanto, no es de extrañar que sea el número 1 en esta lista y, sinceramente, nuestro panel no tuvo que pensárselo dos veces. Ohtani, que casi con toda seguridad ganará su segundo premio JMV de la Liga Americana el jueves, acaba de liderar al Joven Circuito con 44 jonrones y 325 bases alcanzadas a pesar de haberse perdido la mayor parte del último mes. También encabeza la lista en OBP (.412), slugging (.654), OPS (1.066) y OPS+ (184). No es de extrañar que sea el agente libre más codiciado de esta temporada muerta y que tenga posibilidades de conseguir un contrato récord a pesar de que no lanzará hasta 2025.

2. Cody Bellinger, CF/1B

Es sorprendente que Bellinger se encuentre en esta situación, teniendo en cuenta que puso un OPS de .542 hace sólo dos años y no le fue mucho mejor (.654) en el 2022. Por supuesto, la temporada pasada fue un repunta triunfal para Bellinger, quien pasó de ser dejado libre por los Dodgers a batear .307/.356/.525 con 26 jonrones, 97 carreras impulsadas y 20 robos con los Cachorros. El contrato de un año que Bellinger firmó con Chicago la temporada pasada fue una ganga, pero esta vez requerirá un compromiso mucho mayor. Dada su carrera de altibajos, es un caso fascinante de agente libre.

3. J.D. Martínez, BD

Martínez se beneficia bastante del hecho que estos rankings se enfocan exclusivamente en el bateo, porque el cañonero de 36 años es esencialmente un bateador designado de tiempo completo a estas alturas, ya que vio apenas 12 innings de acción en los jardines en el 2023. Dicho eso, el hombre sigue siendo capaz de hacer daño con el madero y lo demostró luego de firmar un contrato de un año con los Dodgers, dejando su mejor slugging desde el 2018 (.572) y sumando 33 jonrones, 103 remolcadas y OPS + de 134. Para un club que no le importe dedicarle su puesto de BD a un jugador – y que no firme a Ohtani – Martínez será una opción atractiva.

4. Jorge Soler, BD/RF

Aunque ha jugado en los jardines más recientemente que Martínez, Soler encaja en la categoría de bateadores designados con trueno suficiente para justificar el puesto. El cubano rechazó su opción de jugador para el 2024 con Miami y está probando suerte en el mercado de agentes libres luego de ser convocado a su primer Juego de Estrellas en el 2023, temporada en la que conectó 36 jonrones (en segundo lugar después de Ohtani entre jugadores en el mercado libre). Aunque Soler da muchos swings en blanco, apabulla la bola cuando hace contacto, lo que lo coloca en el 94 percentil entre bateadores de las Mayores en slugging esperado y wOBA esperado.

5. Matt Chapman, 3B
Dejando a un lado la defensa por la que ganó un Guante de Oro, aquí tenemos motivos para preocuparnos y también motivos para estar optimistas. Chapman comenzó el 2023 rindiendo como candidato al JMV (OPS de 1.051 en sus primeros 33 partidos), pero tuvo problemas el resto del camino (.666). Estuvo en el tope de la liga en tasa de batazos duros e índice de barriles, pero tuvo el total más bajo de jonrones en una temporada completa de su carrera (17). De igual manera, Chapman ha sido un bate por encima del promedio año tras años y se espera que genere mucho interés en una posición de escasez.

6. Teóscar Hernández, RF

No hay mucho misterio con respecto a Hernández. Hace swing y falla mucho, se poncha bastante y no negocia muchos boletos. Pero cuando hace contacto, la bola va lejos. Eso es lo que tendrán que poner sobre una balanza los equipos interesados en el guardabosque después de una temporada en la que el dominicano se ponchó 211 veces pero empalmó 26 bambinazos y produjo 93 carreras. También tuvo dos meses muy buenos (junio y agosto) pero no dejó OPS de .700 o mejor en ninguno de los otros cuatro meses, por lo que Hernández buscará aportar de manera más consistente en el 2024.

7. Rhys Hoskins, 1B/BD

No olvidemos a Hoskins, quien perdió la temporada del 2023 por un desgarre en la rodilla izquierda y ahora al parecer ha perdido su lugar en los planes de los Filis con el traslado permanente de Bryce Harper a la primera base. Aunque Hoskins nunca ha estado a la altura de las expectativas que generó con su increíble campaña de novato en el 2017, ha sido fiable a la hora de aportar poder y producir carreras. Entre sus últimas dos temporadas, Hoskins dejó cifras de OPS+ de 129 y 123 – básicamente el equivalente de su marca de por vida de 125. Se espera que esté completamente sano en el 2024.

8. Jung Hoo Lee, CF, Kiwoom Heroes (KBO)
Este es el jugador de esta lista del que menos sabemos. Se espera que Lee sea colocado en el sistema de posta este invierno por los Heroes y que pase de Corea del Sur a las Mayores. Con apenas 25 años, Lee ofrece destrezas tentadoras, ha puesto números llamativos y hasta tiene una herencia beisbolera notable. (Se le conoce como “Nieto del Viento” porque a su padre, el legendario torpedero coreano Jong Beom Lee, le decían “Hijo del Viento”.) De igualmente, nadie sabe cómo el talento obvio de Lee se trasladaría a Grandes Ligas, entonces aunque su potencial podría ser más alto que cualquier jugador por encima de él en esta lista – con excepción de Ohtani – se encuentra en el octavo puesto por ahora.

9. Justin Turner, 1B/BD
Turner celebrará su cumpleaños 39 el 23 de noviembre, pero sigue representando un bate valioso aunque cada vez juega menos en la tercera base. Luego de intercambiar puestos con Martínez esta temporada, Turner tuvo línea de .276/.345/.455 con 23 bambinazos y 96 impulsadas en su debut con Boston antes de rechazar su opción de jugador para el 2024. Sin embargo, su OPS de +114 en el 2023 fue su peor cifra desde su campaña de revelación con los Dodgers en el 2014.

10. Lourdes Gurriel Jr., LF

Gurriel fue convocado a su primer Juego de Estrellas y casi gana la Serie Mundial con Arizona en el 2023 luego de llegar al desierto durante el invierno en un cambio entre los D-backs y los Azulejos. También se recuperó al conectar 24 cuadrangulares, una marca personal, luego de empalmar apenas cinco vuelacercas en el 2022. No se espera que el cubano ponga números llamativos por su próximo equipo, pero ha sido un bate fiable por encima del promedio (OPS+ de por vida de 115) desde que llegó a Grandes Ligas en el 2018.

También recibieron votos: Brandon Belt, Michael Brantley, el dominicano Jeimer Candelario, Adam Duvall, Mitch Garver, Joc Pederson, Hunter Renfroe

Votantes: David Adler, Brett Blueweiss, Paul Casella, Doug Gausepohl, Thomas Harrigan, Sarah Langs, Travis Miller, Ricardo Montes de Oca, Brian Murphy, Sweeny Murti, Manny Randhawa, Efrain Ruiz, Shanthi Sepe-Chepuru, Andrew Simon, David Venn