ST. PETERSBURG -- El abridor de los Rays, Nick Martínez, fue una cara bien familiar para los Rojos en el enfrentamiento del miércoles por la tarde en el Tropicana Field. Martínez lanzó para Cincinnati los últimos dos años y todavía conoce a muchos jugadores en la alineación que le dio dolores de cabeza al cuerpo de lanzadores de Tampa Bay las últimas dos noches.
Volver a verlos tan pronto sería “muy divertido”, comentó Martínez el martes por la tarde, y lo bien que se conocen sólo agregaría “un nivel extra de emoción”.
Martínez ciertamente pareció disfrutar durante la victoria de los Rays 6-1 sobre los Rojos en el último juego de la serie el miércoles. El veterano derecho limitó a su exequipo a cinco hits y una base por bolas, al tiempo que ponchó a seis, navegando sin problemas durante ocho entradas con 95 pitcheos.
Ningún abridor de los Rays había llegado a la séptima entrada en sus primeros 23 juegos de la temporada, y mucho menos a la octava, tal como lo hizo Martínez por apenas la cuarta vez en su carrera en Grandes Ligas. Fue exactamente lo que Tampa Bay necesitaba para evitar una barrida y darle descanso a un bullpen en apuros y sobrecargado de trabajo.
Martínez estuvo al ataque todo el día. Trabajó rápido, atacó la zona con sinkers, se adelantó en las cuentas (con 23 strikes al primer pitcheo a los 30 bateadores que enfrentó) y generó muchísimo contacto débil. No realizó un pitcheo en cuenta de tres bolas hasta el quinto inning, cuando otorgó su único boleto, y sólo enfrentó una cuenta similar por el resto del día.
Hasta ahora, Martínez ha sido todo lo que los Rays podrían haber esperado cuando lo firmaron con un contrato de un año y US$13 millones en febrero. Se convirtió casi de inmediato en un compañero de equipo muy popular dentro del clubhouse, y ha sido una presencia confiable en la rotación, permitiendo dos carreras o menos en cada una de sus primeras cinco aperturas.
Los Rays le brindaron a Martínez mucha ayuda, tanto en el terreno de juego como en el plato. Los tres jardineros titulares -- Chandler Simpson, Jonny DeLuca y Ryan Vilade -- hicieron excelentes jugadas contra el muro respaldando a Martínez, y Simpson agregó una atrapada deslizándose en el jardín izquierdo en el séptimo episodio.
A la ofensiva, los Rays anotaron tres carreras en la segunda entrada contra el abridor de los Rojos, Brandon Williamson, mientras que el dominicano Junior Caminero empalmó su sexto jonrón de la temporada en el tercer episodio y Ryan Vilade remolcó otra carrera en el quinto.