La renovada combinación de jardineros de los Rays sumó a otro integrante la tarde del viernes.
Tampa Bay adquirió al cubano Victor Mesa Jr. en un cambio con Miami que envió al infielder al venezolano Ángel Brachi a los Marlins. Los Rays también designaron para asignación al infielder Brett Wisely para abrirle espacio a Mesa en su roster de 40 hombres.
Mesa, de 24 años, hizo su debut en las Grandes Ligas en el 2025, bateando de 32-6 (.188) con dos dobles, un jonrón, seis carreras impulsadas y un OPS de .641 en 16 juegos con los Marlins. Fue designado para asignación el martes por Miami, organización que lo firmó por US$1 millón como agente libre internacional en el 2018.
El año pasado, Mesa pasó gran parte de la temporada en Triple-A Jacksonville, donde registró una línea ofensiva de .301/.368/.510 con nueve dobles, un triple, siete vuelacercas y 30 remolcadas en 42 compromisos. Sin embargo, disputó sólo 68 partidos entre MLB y liga menor debido a tres pasantías por la lista de lesionados debido a múltiples dolencias en la corva.
Ha sido un desafío para Mesa mantenerse en el terreno en los últimos años. Disputó apenas 83 juegos de liga menor en el 2024, cuando tuvo pasos por la lista de lesionados por problemas en el tobillo y la espalda.
Sin embargo, Mesa, bateador zurdo, ha mostrado potencial ofensivo en las menores, por lo que si puede mantenerse saludable, aún podría convertirse en una pieza valiosa a nivel de Grandes Ligas. Mesa también es capaz de jugar en las tres posiciones de los jardines, aunque ha pasado la mayor parte de su carrera de liga menor en el jardín central.
El panorama de las praderas de Tampa Bay luce muy diferente al que tenía al inicio de la temporada muerta. Los Rays firmaron a Jake Fraley con un contrato de un año en noviembre, y luego pactaron con el veterano jardinero central Cedric Mullins por una campaña en diciembre.
Los jardines titulares proyectados podrían contar con Chandler Simpson en el izquierdo, Mullins en el central y Fraley en el derecho. Jonny DeLuca está entre los favoritos para hacer el equipo como cuarto jardinero disponible desde la banca.