Ante la sorpresiva noticia de que Framber Valdez acordó un contrato de tres años con los Tigres, le pedimos al experto de MLB Mark Feinsand que analizara el impacto que este movimiento podría tener tanto en los pocos agentes libres que quedan como en el resto de la Liga Americana.
1) Los Tigres no estaban realmente vinculados con Valdez este invierno, así que este movimiento definitivamente tomó a muchos por sorpresa. ¿Tienes la impresión de que algún otro equipo estuvo cerca de firmarlo?
La semana pasada, identifiqué a los Tigres como uno de los equipos que más sentido tenían para Valdez, así que no puedo decir que me sorprende que Detroit lo haya firmado. Lo inesperado fue el momento: se espera que el jueves se decida la audiencia de arbitraje de Tarik Skubal, lo que definirá si gana US$19 millones o US$32 millones esta temporada. Valdez se ubicará entre Skubal y Jack Flaherty en la rotación de Detroit para 2026 y, en caso de que Skubal sea cambiado durante la campaña o se marche como agente libre el próximo invierno, Valdez —quien jugó bajo el mando del manager A.J. Hinch durante sus dos primeras temporadas en las Mayores— podrá asumir el rol de as del equipo.
En cuanto a otros interesados, no tengo la impresión de que algún club haya estado particularmente cerca de llegar a un acuerdo con Valdez. El zurdo de 32 años había estado buscando un contrato a largo plazo de cinco años o más durante esta temporada muerta, pero con los entrenamientos primaverales a punto de comenzar la próxima semana, finalmente optó por un contrato de menor duración con un valor promedio anual más alto, al igual que hicieron Kyle Tucker y Bo Bichette. Su valor promedio anual (AAV) de US$38.33 millones es el más alto en la historia para un lanzador zurdo.
2) Todavía hay varios abridores de media rotación disponibles, como Chris Bassitt, Walker Buehler, Zac Gallen, Lucas Giolito, Zack Littell, Nick Martínez, Max Scherzer y Justin Verlander. ¿Deberíamos esperar ahora que estos jugadores firmen en rápida sucesión? Si es así, ¿quién crees que será el próximo?
Gallen ha sido considerado de forma general como el segundo mejor abridor disponible en el mercado, detrás de Valdez, por lo que tendría sentido que fuera el siguiente en firmar. Al igual que Valdez, Gallen rechazó una oferta calificada, lo que podría estar complicando su situación, especialmente si está dispuesto a aceptar un contrato a corto plazo como el que firmó Valdez. Bassitt también sería un candidato lógico para firmar pronto, ya que cumplirá 37 años este mes y probablemente esté dispuesto a pactar por una temporada. Dado que los campamentos están por abrir, espero que muchos de estos lanzadores firmen en los próximos días, aunque uno o dos podrían esperar a ver si algún equipo sufre una baja en su rotación durante la primavera. Luego están Scherzer (y posiblemente Verlander), quienes podrían esperar hasta mediados de la temporada para unirse a un equipo contendiente.
3) Los Orioles eran uno de los equipos más vinculados con Valdez. ¿Ahora es probable que firmen a uno de los nombres mencionados? Y si es así, ¿a quién apuntarán?
Gallen es quien más sentido tiene para Baltimore, que aún necesita un abridor de primera línea para ubicarse en la cima o cerca de la cima de su rotación. Aunque sumaron a Shane Baz a un grupo que incluye a Kyle Bradish, Trevor Rogers, Zach Eflin, Dean Kremer, Tyler Wells, Cade Povich y Brandon Young, los Orioles tienen bastante profundidad en la rotación, así que, a menos que vayan a firmar a un abridor de impacto —y Gallen es prácticamente el único que queda en la agencia libre con ese perfil—, no estoy seguro de que tenga mucho sentido que firmen a otro abridor de media rotación.
4) Los Piratas son otro equipo que de repente ha sido vinculado con varios agentes libres, como Eugenio Suárez y Valdez. ¿Crees que harán un movimiento?
Los Piratas han estado activos en la agencia libre durante esta temporada muerta, desde que intentaron firmar a Kyle Schwarber. Pittsburgh ha tenido una temporada baja exitosa, sumando a Ryan O’Hearn, Brandon Lowe y el dominicano Gregory Soto. Y aunque estuvieron relacionados con Valdez, la rotación es uno de los puntos fuertes del equipo. No hay una necesidad urgente de agregar otro abridor, pero si se presenta una oportunidad, parece que Pittsburgh sigue dispuesto a invertir en el mercado de agentes libres.