KANSAS CITY -- El béisbol es un deporte curioso. A veces, un equipo que ha tenido muchas dificultades se enfrenta a un candidato al Premio Cy Young de la Liga Nacional con grandes posibilidades de abrir el Juego de Estrellas... y le anota nueve carreras, sacándolo del juego en el cuarto inning.
Olvídense de las probabilidades, las estadísticas esperadas y las predicciones. Así fue el juego del lunes en el Kauffman Stadium.
Frente a uno de los mejores lanzadores de esta temporada en Grandes Ligas, el dominicano Cristopher Sánchez, los Reales anotaron seis carreras en el primer episodio y obligaron al as de los Filis a salir del juego tras apenas 3.1 entradas, sin bajar el ritmo en una paliza de 15-1 para asegurar la victoria en la serie en el último juego de la estadía en casa. Los Reales anotaron en cada uno de los ocho innings en los que batearon, y sus 15 carreras y 21 imparables representaron nuevos máximos de la temporada.
Luego de que el abridor de los Reales, Noah Cameron, necesitara 31 lanzamientos para completar el primer capítulo, el panorama lucía complicado cuando el equipo tomó sus turnos al bate frente a Sánchez. El zurdo llegó al lunes con marca de 10-3 y efectividad de 2.00. Nunca había tenido una apertura de menos de cinco entradas. Había dominado durante toda la temporada.
Pero cuando Lane Thomas abrió el juego con una base por bolas de cuatro lanzamientos, las cosas comenzaron a ponerse interesantes. Bobby Witt Jr. evitó una doble matanza al ganarle la carrera a la inicial, el venezolano Salvador Pérez conectó un sencillo y la defensa de los Filis tampoco ayudó cuando no pudo completar otra doble matanza tras un rodado de Jac Caglianone, lo que permitió la primera carrera del encuentro.
Nick Loftin, el quisqueyano Starling Marte y Tyler Tolbert conectaron imparables con dos outs. Después llegó el turno del receptor veterano Luke Maile, quien está en el roster porque Pérez ha estado lidiando con molestias en el codo que han limitado recientemente su trabajo detrás del plato. Maile no perdió tiempo y conectó un jonrón de tres carreras ante un cambio de velocidad que quedó en la zona de strike y que apenas superó la cerca del jardín derecho-central.
Hay ocasiones en las que es tan difícil de explicar que simplemente hay que disfrutarlo.
Y eso fue precisamente lo que hicieron los Reales el lunes. Por complicada que haya sido esta temporada, por duro que haya resultado este tramo entre lesiones y movimientos en el roster, y por momentos simplemente tratando de sobrevivir cada juego, pudieron darse el gusto de disfrutar una noche como ésta.
Mientras Cameron batallaba durante su apertura, sin permitir otra carrera, pero necesitando 105 lanzamientos para completar cinco innings, la ofensiva de los Reales nunca quitó el pie del acelerador. Pérez conectó su 11mo jonrón de la temporada en el segundo inning, llegando a 314 cuadrangulares de por vida y quedando a sólo tres de igualar el récord de la franquicia, en poder de George Brett con 317. Thomas agregó su sexto vuelacercas del año en el cuarto inning.
Tolbert, quien está en el roster principalmente por su velocidad y disputó apenas su juego número 29 de la temporada el lunes, también conectó su primer jonrón del año como parte del primer juego de cinco imparables de su carrera. Se quedó únicamente a un triple de completar el ciclo. Con su sencillo ante el jugador de posición Garrett Stubbs en el octavo inning, registró el primer juego de cinco hits para un jugador de los Reales desde Hunter Dozier el 13 de mayo del 2022 en Colorado.
Siete jugadores de los Reales terminaron con múltiples imparables, incluido Loftin, quien se embasó en cinco ocasiones gracias a cuatro sencillos y una base por bolas.