El pitcheo suele dominar la Fecha Límite de Cambios cada verano, pero en ocasiones, otra posición se convierte en una historia prominente en el mercado de traspasos.
Entonces mientras seguimos monitoreando a figuras como Tarik Skubal, Mason Miller y Joe Ryan, el mercado de receptores se ha convertido en una fascinante historia secundaria en la semana antes de la Fecha Límite.
“Hay casi media docena de equipos buscando ayuda en la receptoría”, reconoció un ejecutivo de la Liga Nacional. “Simplemente no hay media docena de receptores disponibles para cambiar”.
Esos equipos, según las fuentes, incluyen a los Yankees, Medias Rojas, Rays, Medias Blancas, Rangers y Dodgers, aunque su urgencia por agregar ayuda en la receptoría varía.
Algunos de los receptores cuyos nombres se habían mencionado rutinariamente como candidatos a ser cambiados es poco probable que sean canjeados:
- Shea Langeliers podría haberle dado a los Atléticos bastante a cambio si hubieran optado por traspasarlo, pero un desgarre de menisco puso un fin prematuro a su temporada.
- Hunter Goodman tiene tres años restantes bajo control contractual, por lo que, aunque los Rockies atenderán ofertas, se necesitará una enorme recompensa para que el presidente de operaciones de béisbol, Paul DePodesta, considere desprenderse del catcher convocado al Juego de Estrellas.
- Adley Rutschman tiene un año restante bajo control contractual, pero cambiar al receptor mientras están firmemente en la contienda por un Comodín de la Liga Americana “significa que los Orioles se rinden”, según un ejecutivo rival.
¿Cuáles receptores podrían verdaderamente ser traspasados antes del lunes?
El nombre mencionado con más frecuencia en esta conversación es Ryan Jeffers, lo que tiene sentido dado su fuerte bate y su contrato a punto de vencerse. Pero a menos que tengan una semana desastrosa, los Mellizos buscan ser compradores, por lo que traspasar a un bate como el de Jeffers no formaría parte de ese plan. Los Yankees siguen siendo un destino lógico para Jeffers si es cambiado, pero es probable que Minnesota lleve su decisión de comprar o vender hasta el último momento -- siendo “comprar” la opción con mayor tendencia actualmente.
Liam Hicks es un candidato a cambio intrigante y, según las fuentes, los Marlins están dispuestos a desprenderse del careta de 27 años en el trato correcto. Hicks llegó a la jornada del martes con 14 jonrones, 60 carreras impulsadas y con OPS de .796 en 95 partidos, negociando casi tantas bases por bolas (36) como ponches (38). Hicks ha sido bateador designado en más juegos de los que ha estado detrás del plato (39 vs. 37) mientras también ve acción en la primera base, pero su bate es lo que trae mayor valor. La selección del Draft de Regla 5 del 2024 tiene cuatro años más de control contractual, pero Joe Mack ha surgido como el receptor titular de los Marlins y el dominicano Agustín Ramírez está en Triple-A, dándole a Miami un área de profundidad para negociar.
Tyler Stephenson podría ser una de las mejores alternativas para la receptoría en el mercado de cambios, especialmente por la manera en que ha estado bateando en las últimas siete semanas. En sus últimos 30 encuentros desde el 7 de junio, el catcher de 29 años ha pegado cuatro vuelacercas con 11 impulsadas y OPS de .910, mejorando dicha estadística de toda la campaña por 120 puntos. Stephenson no es sólido a la defensa -- sus 11 Bloqueos Sobre el Promedio encabezan la liga, pero se ubica en el último 5% de la liga en Valor de Carreras a la Defensa. Con la agencia libre en el panorama este otoño, Stephenson podría ser una solución para un equipo como los Yankees que busca un bate derecho detrás del plato.
La lesión de Langeliers impulsó a Jonah Heim a un rol titular con los Atléticos, pero dado su récord de 44-62 hasta el martes, aún podrían cambiar a Heim, quien será agente libre después de la temporada. El bateador ambidextro Heim ha pegado 10 bambinazos con 33 remolcadas y OPS de .700 en 59 compromisos con los Bravos y Atléticos este año, y su experiencia en la postemporada -- fue el receptor de los Rangers durante su recorrido al título de la Serie Mundial del 2023 -- es un punto a favor.
Si algún club está en posición de negociar a un receptor, son los Cardenales, quienes tienen a tres en su roster de Grandes Ligas junto con dos prospectos altamente cotizados. El venezolano Pedro Pagés es un receptor de perfil más defensivo, mientras que el panameño Iván Herrera se perfila más como un receptor cuyo punto fuerte es el bate. Ambos son elegibles para el arbitraje por primera vez después de la temporada, y con el dominicano Rainiel Rodríguez (prospecto Nro. 1 de los Cardenales, Nro. 12 en MLB) en Doble-A y el panameño Leo Bernal (Nro. 5 de los Cardenales) en Triple-A, es probable que uno o ambos puedan presionar para hacer el roster del Día Inaugural el próximo año, dándole alternativas al club de San Luis si los equipos llaman esta semana.
Los Mets también podrían influir en el mercado de receptores, debido a que están dispuestos a desprenderse de casi cualquier jugador en su roster. Eso incluiría tanto a Francisco Álvarez como Luis Torrens, aunque probablemente se necesitaría bastante a cambio para sacar de Nueva York a cualquiera de los dos venezolanos. Álvarez se perfila como una alternativa de ofensiva como prioridad, mientras que la carta de presentación de Torrens es su defensa detrás del plato. Álvarez es elegible para el arbitraje salarial durante los próximos dos años, mientras que Torrens firmó una extensión que lo mantiene hasta el 2028, ganando US$4.75 millones en cada una de las próximas dos temporadas.
“Las opciones no son deslumbrantes de ninguna manera”, declaró un ejecutivo de la Liga Americana sobre el mercado de catchers. “La pregunta será si los equipos que buscan [un receptor] piensan que están obteniendo una mejora o simplemente haciendo un cambio por cambiar. Eso puede ser difícil detrás del plato, porque tu nuevo jugador tiene que conocer todo un grupo de lanzadores sobre la marcha”.