TEMPE, Arizona -- El experimento de Mike Trout en el jardín derecho parece haber terminado.
Trout, tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana y 11 veces convocado al Juego de Estrellas, le dijo al gerente general Perry Minasian y al manager Kurt Suzuki que prefiere regresar al bosque central esta temporada, después de jugar en el derecho el año pasado. Trout, de 34 años, afirmó que se siente más cómodo en el jardín central y que no creía que el cambio a una de las esquinas de las praderas haya marcado la diferencia para mantenerlo sano.
"Hablé con 'Zuk; definitivamente, quiero jugar en el central", reveló Trout. “Le dije que jugaré en cualquier lugar, pero obviamente prefiero el central. Fue buena la comunicación con él y Perry, y están de acuerdo con eso”.
Trout jugó en apenas 22 partidos en el jardín derecho el año pasado antes de sufrir una contusión ósea en la rodilla izquierda operada, después de un paso en falso en la primera base mientras corría las bases el 30 de abril en Seattle. Se perdió exactamente un mes por dicha lesión y se vio obligado a actuar como bateador designado el resto de la temporada. La superestrella bateó un inusual .232/.359/.439 con 26 jonrones, 14 dobles y 64 carreras impulsadas en 130 partidos.
Trout ha dejado en claro a lo largo de su carrera que no le gusta el puesto de bateando designado, pero sabe que tendrá que alternar en algunos momentos de la venidera temporada. También está dispuesto a jugar las esquinas de los jardines, siempre y cuando sea necesario.
"Siento que estoy en mi mejor momento cuando estoy en el central", dijo Trout. “Pero si tuviera que ir a una de las esquinas, iría a las esquinas. Honestamente, sentí que cuando estaba en el central, era menos exigente para mi cuerpo que en las esquinas. En el derecho, sentía que corría mucho, pero es sólo una cuestión de preferencia. Simplemente me siento seguro en el central”.
El regreso de Trout al central beneficiaría el roster, ya que los Angelinos carecen de un verdadero jardinero central titular. Esto permitiría a Jo Adell jugar en el bosque derecho y a Josh Lowe en el izquierdo, con el cubano Jorge Soler ocasionalmente jugando en las esquinas. Bryce Teodosio está compitiendo actualmente con el invitado fuera de roster, el dominicano José Sirí, por un puesto de suplente en el jardín central.
Suzuki afirma que tiene previsto poner a Trout, Adell y Lowe en el bosque central esta primavera, y que Trout también jugará en una de las esquinas de los jardines para permitirle evaluar sus opciones. Agradeció que Trout no exigiera jugar en el central y que estuviera dispuesto a jugar en una de las esquinas.
"Tuvimos una conversación y su preferencia es el bosque central", dijo Suzuki. “Pero al mismo tiempo, se acercó a mí y me dijo, ‘Oye, Zuk, jugaré donde me necesites. Me siento cómodo en el izquierdo, el derecho, en el central... donde me necesites para jugar’. Y lo dejó así, más o menos. Entonces, mantendremos nuestras opciones abiertas, pero él prefiere jugar de jardinero central, así que le echaremos un vistazo”.
Adell se alegró de saber que Trout está sano y que quiere jugar en el central, ya que Adell se siente más cómodo en el derecho, donde fue finalista para un Guante de Oro en el 2024. Jugó 89 partidos en la pradera central y 69 en la derecha el año pasado, teniendo mucho mejor desempeño defensivo en la derecha.
"Me alegro de que esté sano, de que haya vuelto y de que esté listo para jugar", expresó Adell. “Mi pensar ha sido que, de cualquier manera que pueda ayudar, dondequiera que necesite estar, ahí estaré. Y me alegro de que él se sienta bien. Está listo para jugar y estamos emocionados por eso. Entonces, con suerte, eso funcionará para nosotros”.
Trout afirma que no tiene limitaciones físicas esta primavera, ya que su contusión ósea está completamente curada. Dijo que se sintió mejor al final de la temporada pasada, especialmente la última semana, en la que bateó .333 con cinco jonrones en sus últimos siete encuentros después de un cambio en su mecánica.
Pero Trout, quien sigue bajo contrato por US$37,1 millones anuales hasta el 2030, reveló que tuvo problemas para obtener un seguro que le permitiera jugar en el Clásico Mundial de Béisbol para la Selección de los Estados Unidos. Entonces, aunque Trout estaba decepcionado de no poder volver a representar su país, dijo que aprovechará al máximo su tiempo extra en el campamento con los Angelinos.
Señaló que este roster tiene a muchos jugadores que buscan repuntes, como Josh Lowe, Vaughn Grissom, Grayson Rodriguez, Alek Manoah, Kirby Yates, Jordan Romano y Brent Suter. Trout cree que este equipo tiene hambre y algo que demostrar.
Luego le preguntaron si él también encajaba en ese molde como jugador que busca regresar y esbozó una gran sonrisa.
"Siempre", dijo Trout. “Sé de lo que soy capaz y me siento genial”.