ORLANDO – Cuando se trata del Clásico Mundial de Béisbol, la República Dominicana es siempre mencionada como uno de los grandes favoritos para ganar el torneo, junto con potencias como Japón y los Estados Unidos. Y con un roster de nombres que se destacan en cada Clásico, la selección dominicana será dirigido ahora por posiblemente el mejor jugador de posición en la historia del país, Albert Pujols.
Quizás el mayor desafío para la República Dominicana sea encontrar espacio en esa lista de 30 jugadores para aquellos que quieren participar en el Clásico, y luego encontrar tiempo de juego para los que sean seleccionados.
Para el Clásico Mundial del 2026, un ejemplo de esos retos podría ser la tercera base, con Junior Caminero oficialmente en el roster, junto con la esperada presencia de Manny Machado y José Ramírez.
"Nosotros tenemos tres tercera bases que pueden jugar ahora mismo", dijo Pujols. "Es buscar la manera de darle turnos a los muchachos y buscar la forma de darle esa oportunidad donde nosotros podemos sacar el máximo para poder ganar el juego. Yo sentado aqui no te puedo decir a ti, ‘Voy a usar a Caminero en tercera como lo voy a usar como DH.’ Nosotros tenemos unas estrategias que hemos hablado y ésa es la estrategia que vamos ejecutar durante los juegos que vengan día por día.
"Bien contento de tener a esos muchachos. Es un buen dolor de cabeza tener tantas superestrellas. Cada uno de esos muchachos va a tener un momento, un punto grande para ayudarnos a ganar”.
Tanto Pujols como el gerente general Nelson Cruz han hablado del equilibrio entre la "bendición" y el "dolor de cabeza" que conlleva tener tanto talento dispuesto a aportar.
Entre los confirmados, los que esperan una aprobación final y los que finalmente se incluyan en el roster, el equipo dominicano podría tener un rompecabezas del cuadro interior con Caminero, Ramírez, Machado, Geraldo Perdomo, Elly de la Cruz, Jeremy Peña, Willy Adames, Ketel Marte y Vladimir Guerrero Jr. Y los jardines podrían estar compuestos por Juan Soto, Fernando Tatis Jr. y Julio Rodríguez.
En el montículo, Sandy Alcántara, Freddy Peralta, Cristopher Sánchez, Framber Valdez y Luis Castillo formarían una rotación formidable, respaldada por un bullpen que incluiría a Carlos Estévez, Jhoan Durán, Bryan Abreu, Abner Uribe, Ronny Henríquez y Camilo Doval.
Esos nombres hablan por sí mismos. Pero la República Dominicana ha presentado este tipo de rosters en el pasado, y desde que el país ganar el título del 2013 de manera invicta, los quisqueyanos llevan un récord de apenas 6-4 en los últimos dos torneos, siendo eliminados en la segunda ronda en el 2017 y en la fase de grupos en el 2023.
"(Las expectativas) siempre son altas", expresó Cruz, quien se encuentra en su segunda fase como gerente general de la selección. "Es casi imposible que cuando se habla del Clásico, que no se hable de nuestro país".
El primer paso será avanzar a la segunda ronda desde el Grupo D en Miami, donde Dominicana se enfrentará con Venezuela, Nicaragua, Países Bajos (Holanda) e Israel.
Como en las Clásicas pasadas, se espera que el loanDepot park tenga un ambiente eléctrico para el torneo. Y para Pujols, será una oportunidad para fortalecer su currículum como piloto, después de su debut en el dugout el año pasado en la Liga Invernal Dominicana con los Leones del Escogido, a quienes no sólo llevó a un campeonato de LIDOM, sino también al título de la Serie del Caribe del 2025 en México.
" Los muchachos son profesionales," dijo Pujols acerca del eventual roster dominicano. " Ellos saben la responsabilidad que todos tenemos de ganar. No nos fue muy bien en el último Clasico, asi que eso quizás nos ponga un poco más de presión ponernos más presión. Pero al final, es representar tu país”.