WASHINGTON – Cuando los Astros pisaron el terreno del Nationals Park el viernes antes del Juego 3 de la Serie Mundial contra los Nacionales, no fueron pocos los que afirmaban que Houston tenía problema, un enorme problema, tras caer en los primeros dos partidos de la gran final en casa.

Sin embargo, un grupo que ganó 107 encuentros en la temporada regular reaccionó a lo grande, barriendo los tres choques en la capital estadounidense para colocarse a un triunfo de coronarse campeón por segunda vez en los últimos tres años.

“Cualquier otro equipo hubiera salido no igual con el ánimo”, dijo el cubano Yuli Gurriel sobre cómo respondieron los Astros aquí. “La respuesta de este equipo fue increíble. El equipo estaba con un ánimo que prácticamente parecía que los que habían ganado (en Houston) éramos nosotros”.

Efectivamente, esa “respuesta” fue más que contundente. Entre los tres partidos en Washington, Houston derrotó a los capitalinos 19-3 en el marcador global, con un total de 34 hits contra 17 de los Nacionales. Y después de permitir 17 anotaciones en los primeros dos choques en el Minute Maid Park, los “Siderales” concedieron una sola vuelta en cada uno de los tres juegos en el Distrito de Columbia.

“Empezamos a traer de vuelta nuestra personalidad”, dijo el manager de los Astros, A.J. Hinch. “Empezmos a traer de vuelta nuestra producción de carreras. Comenzamos a jugar con la ventaja y ésa fue la clave para nosotros, estos tres partidos en Washington. Nuestro cuerpo de pitcheo decidió no conceder muchas carreras. Si combinas esas cosas, (deduces que) salimos con tres triunfos”.

El domingo en el Juego 5, quedó a manifiesto la calidad característica de los Astros desde que empezaron a dominar la tabla de posiciones de la Liga Americana en el 2017. El as Gerrit Cole permitió una sola anotación en 7.0 dominantes entradas de nueve ponches. Y los bates aprovecharon la ausencia de Max Scherzer—programado para lanzar por Washington pero descartado debido a una molestia en el cuello—para producir tres cuadrangulares, incluyendo el primero del novato Yordan Álvarez, quien se fue de 3-3 y ya se encendió tras un lento comienzo de esta postemporada.

Los Astros hicieron en Washington lo que no habían hecho en los playoffs de la Americana y en los primeros dos partidos de esta Serie Mundial: Batear con corredores en posición de anotar. En ese sentido estuvieron de 5-2 el domingo y de 28-11 entre los tres encuentros aquí, luego de llegar al Juego 3 con promedio de apenas .125 en dicha situación en sus primeros 13 partidos de la postemporada.

“El pitcheo fue increíble estos tres partidos y llegaron los batazos oportunos que estuvimos esperando todos los playoffs”, dijo el cátcher de los Astros, el boricua Martín Maldonado, quien una vez más guio a Cole desde la receptoría el domingo. “Estamos donde queremos estar”.

Agregó el torpedero boricua Carlos Correa, quien disparó un bambinazo de dos carreras el domingo: “Estamos contentos de haber ganado los tres juegos que teníamos que ganar aquí. Vamos a nuestra casa y esperamos ganar ese próximo partido. Estamos jugando el béisbol por el que las personas nos conocen, el béisbol de los Astros. Estamos jugando con mucha confianza y estamos haciendo el trabajo necesario”.

--En esta Serie Mundial, el equipo de la ruta ha ganado cada uno de los primeros cinco juegos. Es apenas la tercera vez que sucede, luego de los Clásicos de 1906 (Medias Blancas-Cachorros) y 1996 (Yankees-Bravos).

--Los Astros se convirtieron en el primer equipo desde que se implementó el sistema de partidos 2-3-2 en postemporada que ha limitado como visitante al oponente a una carrera o menos en los tres choques en medio de la serie.

--Correa y George Springer conectaron de jonrón el domingo, ampliando a siete su propia marca como el dúo con más partidos conectando cuadrangulares ambos.

--Los Astros pretenden convertirse en el equipo número 45 en 67 oportunidades que se corona campeón luego de tener una ventaja de 3-2 en la Serie Mundial.

--El Juego 6 de la serie será el martes en Houston, con Stephen Strasburg abriendo por los Nacionales y Justin Verlander por los Astros.