DETROIT - Por eso Riley Greene pasó la pretemporada viendo lanzamientos más difíciles en la jaula de bateo, no solo rectas en la práctica.
Por eso el toletero All-Star de los Tigres dedicó los entrenamientos de primavera a perfeccionar su disciplina en el plato, en lugar de simplemente buscar jonrones.
Mientras estaba en el plato el sábado por la tarde, bateando de foul lanzamiento tras lanzamiento del abridor de los Marlins, Janson Junk, mantenía viva su oportunidad en el tercer inning, esperando un lanzamiento con el que pudiera hacer daño.
El momento llegó en el décimo lanzamiento del turno: una recta por el centro del plato. Greene la mandó a las gradas del jardín derecho del Comerica Park para su primer jonrón de la temporada, un cuadrangular de tres carreras que encaminó a los Tigres a una victoria de 6-1 en el Comerica Park.
Aunque Greene llegó al juego del sábado con un promedio de bateo de .204, es el primer jugador de los Tigres en embasarse limpiamente en los primeros 15 juegos de la temporada desde la racha de 24 juegos de Brandon Inge en 2009. Gran parte del mérito de esa racha se debe a las bases por bolas, ocho en lo que va de la temporada y cuatro en juegos en los que no conectó ningún hit.
Greene ha reducido su porcentaje de swings a lanzamientos fuera de la zona de strike del 31.2% la temporada pasada al 25% en 2026, antes del sábado. Su porcentaje general de ponches ha disminuido del 30.9% al 29.1%. Su porcentaje de swings a lanzamientos dentro de la zona de strike de 62.5% es el más bajo de su carrera, pero se debe en parte a que ahora es más selectivo buscando aquellos lanzamientos que puede conectar para hacer daño.
Greene vio solo cambios de velocidad en su primer turno al bate contra Junk, cuyo cambio en cuenta de 2-1 terminó siendo un sencillo productor de carrera en el jardín derecho, en una entrada inicial de dos carreras. Una interferencia del receptor Agustín Ramírez puso a Dillon Dingler en base y extendió la tercera entrada para Greene, quien falló un primer lanzamiento de recta dentro de la zona y recibió un slider a la altura de las rodillas, quedando con una cuenta de 0-2.
A partir de ahí, Greene optó por la supervivencia para extender su turno al bate. No le hizo caso al slider que rebotó en la tierra ni al cambio que salió muy desviado de la zona de strike, pero conectó foul tras foul hacia el lado derecho, incluyendo un cambio, una curva y una recta en los lanzamientos séptimo, octavo y noveno del partido.
Greene había conectado foul a una recta que pasó por el centro del plato en el cuarto lanzamiento. El décimo lanzamiento de Junk fue prácticamente al mismo lugar, y Greene lo conectó con fuerza. Fue el único hit de la entrada, pero fue crucial. El batazo, proyectado por Statcast a 408 pies, impulsó las carreras de Dingler y Kevin McGonigle, quien había recibido base por bolas al inicio de la entrada.
La tarde de cuatro carreras impulsadas de Greene fue la primera desde el 26 de agosto de 2025, cuando conectó un grand slam contra los Atléticos. El jonrón del sábado concluyó la ofensiva de los Tigres, pero fue más que suficiente para el abridor Casey Mize (1-2), quien ponchó a cinco bateadores en 5 2/3 entradas permitiendo solo una carrera, logrando así su primera victoria desde el 9 de septiembre de 2025.