MILWAUKEE - Las estadísticas de Roki Sasaki no reflejan con precisión lo que el lanzador derecho hizo para ayudar a los Dodgers a conseguir una contundente victoria de 11-3 sobre los Cerveceros el sábado por la noche en el American Family Field.
Sasaki estaba recibiendo muchos batazos, se quedaba atrás en el conteo e incluso cometió un error defensivo en la primera entrada, en la que Milwaukee anotó tres carreras. Sin embargo, demostró lo que el manager Dave Roberts había dicho sobre su abridor de 24 años antes de su apertura: la confianza de Sasaki está en un nivel superior.
Hace una temporada, o incluso hace un mes, esta actuación podría haber sido muy diferente. El desarrollo de Sasaki como abridor desde el inicio del año pasado ha sido inconsistente, en el mejor de los casos, pero estas últimas aperturas, a medida que Sasaki ha ido encontrando su ritmo, han demostrado por qué era uno de los agentes libres más interesantes del béisbol tras la temporada 2024.
La primera entrada del sábado fue un ejemplo perfecto. Los Cerveceros lo acosaron, aprovechando tanto sus fallos (el doble de Jackson Chourio al inicio de la entrada) como los lanzamientos bien colocados (el doble de Brice Turang, que fue uno bajo y fuera de la zona de strike).
Sin embargo, eso no impidió que Sasaki confiara en sus lanzamientos y encontrara su ritmo. Solo lanzó un strike en el primer lanzamiento a los primeros seis bateadores que enfrentó, y solo cuatro de los primeros 12, pero logró adelantarse en siete de los siguientes nueve bateadores, dándole a su ofensiva la oportunidad de volver al partido.
Empezó a usar más su slider (21% en el primer intento, comparado con el 35% en el segundo), e incluso la velocidad de Sasaki aumentó a medida que se asentaba. Sus cuatro lanzamientos más rápidos se produjeron durante una quinta entrada perfecta (tres outs), y todos resultaron en strikes o outs.
Sasaki retiró a los últimos 10 bateadores a los que se enfrentó y permitió solo un hit, un doble con dos outs en la segunda entrada, después de que su primera entrada de 35 lanzamientos amenazara con acortar su actuación.
"Creo que ha mejorado muchísimo, tiene mucha más confianza", dijo Roberts sobre Sasaki, quien lanzó siete entradas, la mayor cantidad en su carrera, en su apertura anterior. "Lo percibo fuera del campo, en cómo se desenvuelve, en cómo se comunica más con los entrenadores. Lo percibo en el montículo, en su ritmo y cadencia… Lo más importante es el control de los strikes. Ahora veo que lanza mejor".
Ese esfuerzo permitió a los Dodgers remontar en la cuarta entrada, con Freddie Freeman y el cubano Andy Pagés intercambiando posiciones con un par de dobles para poner a Los Ángeles en el marcador antes de que el dominicano Teóscar Hernández conectara un jonrón de tres carreras que impactó en el poste de foul del jardín izquierdo. Terminó con seis carreras impulsadas, igualando su récord personal por cuarta vez.
Ese jonrón fue suficiente incluso antes de que los Dodgers anotaran siete carreras en las dos últimas entradas gracias al bullpen, que lanzó cuatro entradas sin permitir carreras detrás de Sasaki, extendiendo su racha sin permitir carreras a 36 entradas. Esta marca es la más larga en la historia de la franquicia, al menos desde la Era de Expansión (1961), superando el récord anterior de 33 entradas del 17 al 27 de abril de 1998.
Alex Vesia superó una base por bolas al primer bateador para lograr 33 entradas consecutivas antes de que Kyle Hurt, quien ha lanzado 14 entradas consecutivas sin permitir carreras, también superara una base por bolas al primer bateador para establecer el récord. A partir de ahí, Tanner Scott y Jonathan Hernández cerraron el partido para igualar la serie.