NORTH PORT, Florida. – Mientras Ronald Acuña Jr. hablaba con los miembros de la prensa durante el Festival de los Bravos el 21 de enero, estaba claro que tenía muchas ganas de demostrar que está saludable y en condiciones de protagonizar consistentemente el tipo de momentos en el terreno que dejan boquiabiertos a todos.

“Estoy súper emocionado y contento”, dijo un sonriente Acuña. “Pienso que mi cara lo dice todo. Siento como si han pasado dos años desde la última vez que me sentí completamente sano, así que estoy bien emocionado”.

¿Qué tan emocionado? Bueno, Acuña es uno de varios jugadores de posición de los Bravos que se presentaron a los entrenamientos una semana antes de la primera práctica obligatoria para el equipo completo. Exhibió su poder natural con el madero mientras realizaba prácticas de bateo con Matt Olson, Austin Riley y Ozzie Albies la mañana del martes en el CoolToday Park.

Éste podría ser un año muy gratificante para Acuña, quien confía en que ya no se verá afectado por los efectos de la lesión de ligamentos que sufrió en la rodilla derecha el 10 de julio del 2021.

Acuña regresó a la acción a finales de abril del 2022 y disputó 119 juegos por los Bravos. Pero con la rodilla operada todavía dándole problemas, nunca pudo exhibir consistentemente el poder y la velocidad que hacen de él uno de los mejores talentos en la historia de su franquicia.

Este año debe de ser diferente.

“No voy a tener ningún dolorñ voy a estar completamente sano y voy a poder hacer lo que soy capaz de hacer en el terreno”, aseguró Acuña.

Acuña tiene apenas 25 años, por lo que todavía no podemos saber exactamente de lo que es capaz en el terreno. Pero el tres veces All-Star ofreció destellos de todo ese potencial en el 2019, cuando le faltaron sólo tres bases robadas para conseguir la que habría sido apenas la quinta temporada de 40 cuadrangulares y 40 estafadas en la historia de las L.A./L.N.

Acuña estuvo muy cerca de ese exclusivo club 40-40, y no es descabellado pensar que hubiese podido ser el JMV de la Liga Nacional en el 2021 de no haberse lesionado la rodilla mientras trataba de atrapar un elevado en la zona de seguridad en Miami, dos días antes de la pausa del Juego de Estrellas.

Entonces, el mundo del béisbol está ansioso de ver otra vez a un Acuña saludable buscando la gloria durante una campaña completa.

“Yo espero que sea mejor que el Ronald del 2019, el año en el que explotó”, dijo Albies. “Pienso que va a tener una buena temporada. El año pasado, regresó y no estaba jugando al 100%. Se siente mejor este año”.

Acuña bateó .266 con 15 jonrones y OPS de .764 durante 119 desafíos en el 2022. Tuvo éxito en 29 de 40 intentos de robo (tasa de éxito del 72.5%) y jonroneó una vez cada 31.1 turnos. No fue una temporada horrible. Pero no estuvo al nivel que había mostrado los años anteriores.

¿Qué tan lejos estuvo Acuña de sus números normales? Durante los 395 partidos que disputó antes del año pasado, había bateado .281 con OPS de .925. Fue exitoso en 78 de 99 intentos de robo (78.8%) y conectó un bambinazo cada 14.4 turnos.

“Yo lo vi luchando todo el año pasado, sólo para asegurarse de poder salir a jugar”, dijo el cátcher de los Bravos, Travis d’Arnaud. “Eso es algo que la gente que está afuera no ve, pero en el clubhouse puedes verlo todos los días. Estoy feliz por él, porque podrá estar sano todo el año. Pienso que será algo muy especial.

“Yo lo he visto varias veces aquí. Es indescriptible y casi inconcebible el tipo de espectáculo que puede montar, especialmente cuando se enciende”.

Acuña mostró señales de eso mientras los Bravos evitaban que jugara en tres días consecutivos durante las primeras semanas tras regresar de la lista de lesionados la campaña pasada. Pero la rodilla empezó a darle más problemas y su producción cayó cuando empezó a jugar a diario.

Luego de haber descansado durante el invierno – salvo un par de semanas de acción en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional – Acuña ha llegado al campamento de los Bravos en salud y con su ánimo y confianza de siempre. Ahora, está listo para demostrar que todavía puede ser uno de los jugadores más dinámicos y divertidos de las Mayores por muchos años más.

“Voy a estar saludable y voy a poder hacer lo que soy capaz de hacer en el terreno”, terminó Acuña.