HOUSTON – El lanzador de los Astros, el dominicano Ronel Blanco, una de las historias más positivas del club hasta ahora en la temporada, fue expulsado previo al cuarto inning de la victoria de Houston por walk-off en extrainnings el martes por la noche en contra de los Atléticos en el Minute Maid Park después de que los umpires inspeccionaron su guante.

Blanco, quien tenía marca de 4-0 y efectividad de 2.23 en siete aperturas previo al encuentro, había blanqueado a Oakland en tres episodios. Cuando caminaba hacia el montículo para arrancar el cuarto acto, los umpires confiscaron su guante mientras Blanco se frotaba sus dedos. Los árbitros pueden examinar las manos y los guantes de los lanzadores antes o después de cada entrada, en busca de sustancias externas.

Mientras Blanco era examinado por el jefe de umpires, Laz Díaz, el manager de los Astros, el puertorriqueño Joe Espada, saltó al campo de juego para tratar de dialogar. Cada uno de los cuatro árbitros se separaron de Espada y Blanco antes de tomar la decisión de expulsar a Blanco. Tayler Scott fue llamado desde el bullpen para reemplazar a Blanco, quien había cedido cuatro hits y ponchado a cuatro bateadores.

“Me dijeron que encontraron algo pegajoso en el guante y que ésa era la razón por la que no podían dejar que siguiera lanzando con el guante”, expresó Blanco.

El dominicano dijo luego que esa sustancia pegajosa era resina, que se había colocado en el antebrazo y que había llegado al guante a causa del sudor. Es ilegal que los lanzadores tengan sustancias pegajosas en el brazo que no utilizan para lanzar, una regla que Blanco reconociió no conocer.

“No, no sabía que era ilegal”, dijo. “Veo que hay otros lanzadores que lo hacen, así que pensé que era normal”.

Espada pudo examinar el guante y dijo que podía verse polvo blanco en la parte interna. Les preguntó a los umpires si Blanco podía cambiar el guante y seguir lanzando, pero le dijeron que no.

“Apesta, porque estaba lanzando muy bien”, indicó el dirigente. “Creo que vi la sustancia y lo pegajoso del guante”.

El árbitro Erich Bacchus le revisó las manos y el guante a Blanco luego del primer inning, cuando el domincano necesitó de 29 tiros para escaparse de una amenaza con las bases llenas, y dijo no haber encontrado nada.

“Luego, cuando fui a revisarlo por segunda vez, antes del cuarto inning, le pedí el guante”, le comentó Bacchus a un periodista. “Fue lo primero que revisé. Sentí algo dentro del guante (apuntando hacia su palma mientras hacía la descripción). Es lo más pegajoso que he sentido en un guante desde que empezamos a hacer esto hace unos años. Llamé al resto del grupo, lo conversamos y tomamos la decisión”.

Díaz dijo que el guante iba rumbo a la Oficina del Comisionado, y mencionó que no les toca a los umpires determinar qué sustancia es.

“Sólo sentimos que era pegajosa, lo suficiente como para que nuestros dedos se quedaran atrapados”, expresó. “Recae ahora sobre la Oficina [del Comisionado] determinar qué es”.

Blanco lanzó un no-hitter en su primera apertura de la campaña – y octava de su carrera – el 1ro de abril ante los Azulejos. Los Astros firmaron a Blanco cuando tenía 22 años de edad en el 2016 por US$5,000.