TORONTO – Los Azulejos echaron a andar la fiesta esta temporada baja, con la firma durante el fin de semana del zurdo Robbie Ray por un año y US$8 millones. Más movimientos estarían en camino.
Un equipo del que ya se esperaba fuese uno de los más agresivos en los próximos meses, los Azulejos se encuentran actualmente en un estado de flexibilidad económica en el que no tienen la carga de millonarios contratos y su núcleo de jóvenes sigue estando bajo salarios discretos sin llegar aún al arbitraje.
Esto presenta una oportunidad para dar otro “salto” del que tanto ha hablado este club durante su proceso de reconstrucción, y cuyo primero llegó entre las dos temporadas anteriores cuando los Azulejos pasaron de finalizar con récord de 67-95 a 32-28, incluyendo su primera presentación en postemporada desde el 2016. Este invierno será un desafío para muchas organizaciones debido a la incertidumbre económica generada por la pandemia de COVID-19, pero los Azulejos esperan seguir adelante con su plan.
“Al igual que el año pasado, cuando estuvimos activos – y catalogarlo como un año agresivo es relativamente justo – volveremos a estarlo este año y en los que vienen hasta que quedemos en una posición de ser un equipo legítimamente contendiente”, manifestó el gerente general de Toronto, Ross Atkins, el lunes.
Esto refleja lo que ya hemos escuchado del jefe máximo del club, Mark Shapiro. Aunque los Azulejos no han establecido su nómina para el 2021 todavía – esa reunión entre la gerencia y los dueños está cerca de llevarse a cabo – la firma de Ray demuestra que los recursos económicos están ahí si los Azulejos encuentran las opciones a corto plazo de su agrado.
“La realidad de la pandemia claramente cambia la dinámica de nuestros ingresos. Sin embargo, hemos tenido el apoyo constante de parte de los dueños y la motivación para seguir adelante con nuestro plan”, expresó Shapiro recientemente. “Esto se hizo evidente con [la firma de Hyun Jin Ryu] y se hizo evidente también en la fecha límite de cambios en una temporada bien corta”.
Los Azulejos están conscientes de la realidad del mercado actual. Algunas decisiones necesitan tomarse en una burbuja, con los equipos apegándose a sus procesos. Pero esta temporada baja es un ejemplo de cómo Toronto intentará adaptarse al panorama a su alrededor. Por supuesto, todavía habrá otros equipos que gasten en grande, pero los Azulejos están conscientes de que ésta es una oportunidad que deben aprovechar.
“La estrategia es un aspecto crucial de cualquier ejecución clave sobre algo”, indicó Atkins. “Hemos trabajado duro para entender el mercado y definitivamente tenemos que considerar lo que pensamos que otros equipos van a hacer”.
Al adelantarse y adquirir a Ray a un precio de su agrado, los Azulejos hicieron algo similar a cuando adquirieron al derecho Chase Anderson a principios de noviembre del año pasado. Es una maniobra que, en teoría, consolida un puesto en la parte trasera de la rotación, pero su camino a partir de ahora será diferente.
Al inicio del 2020, aun con Ryu liderando la rotación, los Azulejos necesitaban más profundidad. Fue entonces cuando se dio la firma de Tanner Roark, junto al interés del club por otros abridores para la parte trasera de la rotación. Ahora Toronto cuenta con suficiente profundidad en su pitcheo, el cual se ha venido armando durante años mediante canjes o desarrollo de jugadores.
Nombres como Thomas Hatch, Anthony Kay, Julian Merryweather, T.J. Zeuch y Trent Thornton estarán todos listos para dar el salto cuando se les requiera, minimizando aun más la necesidad de desembolsar la chequera para adquirir más profundidad. En cambio, es hora de ir tras refuerzos de impacto.
“Nos sentimos bien acerca de nuestra habilidad para cubrir innings”, destacó Atkins. “Ahora, nos gustaría incrementar nuestra habilidad para prevenir carreras”.
Los Azulejos han estado en contacto con casi cada abridor disponible en el mercado, asegura Atkins, y se han mantenido en constante contacto con otros clubes de Grandes Ligas para tantear los costos de potenciales canjes. Si Toronto logra adquirir otro brazo de élite para acompañar a Ryu y a su mejor prospecto Nate Pearson, este equipo repentinamente luciría bien diferente.
Pero, no olviden octubre. Los Azulejos ya tuvieron una probadita de la postemporada, pero también han visto la clase de rotaciones que llegan profundo en los partidos. Los Azulejos todavía no llegan a esa condición, pero si logran ser agresivos como muchos esperan este invierno, ese gran salto podría darse pronto.