En una División Central de la Liga Nacional en la que cuatro de cinco equipos parecen estar bien parejos, la calidad de una rotación podría marcar la diferencia en la lucha por la postemporada.

Tres equipos – Chicago, Cincinnati y Pittsburgh – perdieron a sus abridores principales del 2020 y los cinco conjuntos de la división tienen al menos una interrogante que resolver en la pretemporada. Pero desde Jack Flaherty y Kyle Hendricks hasta Brandon Woodruff y Sonny Gray, aún hay nombres importantes que deben destacarse en el 2021.

Veamos cómo se perfilan las rotaciones de la Central de la Nacional.

CERVECEROS

Lo que sabemos: Los Cerveceros cuentan con un sólido 1-2 en el tope de la rotación con Brandon Woodruff y Corbin Burnes. El primero fue convocado al Juego de Estrellas en el 2019 y tiene una de las mejores métricas con su recta, mientras que el segundo brilló con una combinación por encima del promedio de su recta cortada y sinker y terminó en el sexto lugar de la votación para el Premio Cy Young de la Nacional del año pasado. Ambos monticulares son el resultado de la paciencia en el desarrollo de los lanzadores, en especial Burnes, quien tuvo efectividad de 8.82 en 49 entradas en el 2019 y estuvo tan mal que los Cerveceros lo bajaron a las menores. Ahora conforma con Woodruff una de las mejores duplas de abridores.

Lo que no sabemos: ¿Tienen los Cerveceros suficiente profundidad luego del dúo antes mencionado para competir en una temporada de 162 juegos? Los veteranos Brett Anderson y Josh Lindblom están de regreso y se ha seguido desarrollando al derecho Adrian Houser y al zurdo Eric Lauer, luego de campañas complicas de ambos. El versátil dominicano Freddy Peralta podría ser tomado en cuenta para acumular entradas como abridor y relevista. Jordan Zimmermann, oriundo de Wisconsin, podría ayudar este año. Los Cerveceros siempre cuentan con una larga lista de abridores y necesitarán tener aun más opciones en esta temporada, producto del incremento de partidos.

-- Adam McCalvy

CACHORROS

Lo que sabemos: Los Cachorros tienen a uno de los abridores más confiables de Grandes Ligas con el derecho Kyle Hendricks. Se subió a la lomita para el Juego Inaugural del año pasado, luego de brillar en el campamento de verano. Hendricks ha sido la cara de la consistencia gracias a su precisión. Debe de ser quien marque el camino en Chicago. Detrás de él estará Jake Arrieta, Zach Davies, Trevor Williams, el venezolano Adbert Alzolay y Alec Mills como las principales opciones tras las salidas del equipo de Yu Darvish, Jon Lester, el colombiano José Quintana y Tyler Chatwood en el receso de temporada.

Lo que no sabemos: Cambiar a Darvish fue un riesgo grande para un equipo de los Cachorros que aún busca competir en el 2021. Ahora, sin uno de los brazos élite de la liga, Chicago contará con un cuerpo de lanzadores que se basa en el contacto débil. La rotación no está construida para producir swings fallidos, con la excepción de Alzolay, quien probablemente tenga un límite de innings dada su poca experiencia en las Mayores. Williams está intentando regresar, al igual que el derecho Shelby Miller (con un pacto de liga menor). La defensa será crítica para este equipo. Ese pequeño margen de error podría quedar en evidencia en una temporada completa.

-- Jordan Bastian

CARDENALES

Lo que sabemos: La rotación de los Cardenales tiene el potencial de ser la mejor de la Liga Nacional. Jack Flaherty es el as, incluso luego de una difícil temporada pasada. Ya se sabe lo que aporta Adam Wainwright, comenzando su 16ta temporada después de un estelar 2020. Miles Mikolas y Kwang Hyun Kim tienen un historial reconocido, con el último logrando efectividad de 1.62 en su campaña de debut del año pasado. De todas las rotaciones de la Central, la de los Cardenales quizás tenga el piso más elevado.

Lo que no sabemos: Pero con un piso alto, ¿qué tan elevado puede ser el techo? Si los candidatos de la rotación de los Cardenales (el quinto puesto está por determinarse) son lo que se espera, será sencillo para el equipo. Pero, ¿podrá Flaherty ser el as que fue antes del 2020? ¿Qué tan duradero será Wainwright, quien cumplirá 40 años en agosto? ¿Y Mikolas, quien fue retirado de un juego simulado el lunes, podrá estar en salud luego de someterse a una cirugía en el antebrazo? ¿Será Kim descifrado en su segunda temporada? ¿Quién ocupará ese quinto puesto, los dominicanos Carlos Martínez y Alex Reyes o Jon Gant?

-- Zachary Silver

PIRATAS

Lo que sabemos: Steven Brault, Mitch Keller, Chad Kuhl y Tyler Anderson esperan ocupar los primeros puestos de la rotación de los Piratas del 2021. JT Brubaker, Cody Ponce, Wil Crowe y el venezolano Miguel Yajure también estarán compitiendo por un puesto, aunque los Piratas podrían utilizarlos como relevistas largos, pensando en una temporada de 162 juegos. Los Piratas podrían adquirir a un agente libre adicional para reforzar la profundidad o depender de los brazos de Triple-A como James Marvel, Chase De Jong y otros.

Lo que no sabemos: ¿Cuántas aperturas harán los abridores? El manager Deker Shelton dijo que estaría “impactado” si los muchachos hacen 30 salidas esta temporada, luego de una campaña de 60 juegos. El año perdido en el desarrollo de los prospectos también genera una interrogante con promesas como Cody Bolton. ¿Podrá hacer su debut de Grandes Ligas este año o el club preferirá tenerlo más tiempo en las menores? Ascenderlo en septiembre podría ayudar a balancear un poco la carga de entradas de los demás brazos.

-- Jake Crouse

ROJOS

Lo que sabemos: Incluso con las salidas del equipo de Trevor Bauer y Anthony DeSclafani, el tope de la rotación está en buenas manos con Sonny Gray y el dominicano Luis Castillo conformando un sólido 1-2. Conocido por una impresionante curva, Gray tiene récord de 16-11 y efectividad de 3.07 en 42 aperturas a lo largo en dos temporadas combinadas con los Rojos. Castillo tiene uno de los mejores cambios de velocidad en el deporte y superó un complicado primer mes de la campaña pasada para tener registro de 4-1 y promedio de carreras limpias de 2.20 en sus últimas cinco aperturas. El tercer puesto en la rotación le pertenecerá a Tyler Mahle, quien surgió pese a las lesiones con una efectividad de 3.59 en 10 juegos (nueve aperturas).

Lo que no sabemos: No hay mucha claridad con el cuarto y quinto puestos. Probablemente el cuarto sea ocupado por el zurdo Wade Miley, quien tuvo marca de 0-3 con efectividad de 5.65 en seis presentaciones (cuatro aperturas) entre lesiones y bajo rendimiento. El club está siguiendo de cerca una lucha por el quinto puesto en la pretemporada entre Michael Lorenzen, Tejay Antone, Jeff Hoffman y el puertorriqueño José De León. Lorenzen ofrece un valor añadido por su capacidad para batear y jugar en los jardines cuando no está lanzando.

-- Mark Sheldon