HOUSTON – Cuando José Abreu llegó a las Grandes Ligas en el 2014, ya era un jugador de gran fama en Cuba y con muchas expectativas tras su firma con los Medias Blancas. El toletero no decepcionó para nada, con tres convocaciones al Juego de Estrellas, tres Bates de Plata y el premio a Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2020.

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Sin embargo, su primera temporada con los Astros en el 2023 no fue lo que él ni la gerencia de Houston esperaba. La montaña rusa de su bateo fue evidente: OPS de .534 entre marzo/abril y mayo, seguido por .821 en junio, .754 en julio, .549 en agosto y finalmente .835 en septiembre/octubre.

El resultado fue una campaña regular de .237/.296/.383, con 18 jonrones y 90 empujadas. Su OPS de .680 y OPS+ de 87 (13 por debajo del promedio) estuvieron lejos de sus promedios de por vida en las Mayores. Sin embargo, en la primera serie de playoffs de Houston este año, contra los Mellizos en la Serie Divisional, Abreu bateó .313/353/.875 con tres cuadrangulares, ayudando a los Astros a pasar a su séptima Serie de Campeonato de la Liga Americana en forma consecutiva.

Entonces, ¿ya se siente bien Abreu al bate?

“Si te digo que no me siento bien, es una mentira mía, ¿no?”, expresó el oriundo de Cienfuegos al tocar el tema. “Es parte del juego. Un día se siente bien, otro día no te sientes de la mejor manera, pero hay que competir, que es lo más importante que tiene el juego. Agradecido con la vida por las cosas que me da en cada partido y en cada día”.

El dúo cubano de Abreu y Yordan Álvarez (cuatro HR vs. Minnesota) fue de gran protagonismo ante los Mellizos y los Astros seguirán contando con ellos, por supuesto. En el caso del primero, él sabe bien de la calidad de Houston en esta época del año, ya que sus Medias Blancas fueron eliminados por los Siderales en la ronda divisional del 2021.

Ahora, él forma parte de este equipo con tanta experiencia en octubre.

“Yo creo que estamos en el lugar correcto. Siempre he dicho que la vida nos pone en el espacio indicado”, dijo Abreu, de 36 años. “Es un gran grupo, un grupo que no se da por vencido nunca y por eso ha logrado lo que ha logrado en estos últimos 10 años”.

Los aportes ofensivos de Abreu en lo que va de estos playoffs no han pasado desapercibidos en los predios de Houston, por supuesto. Y se espera más de él en el Minute Maid Park, donde los Rangers y los Astros iniciarán su Serie de Campeonato de la Liga Americana el domingo por la noche.

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“Todo el equipo, creo que toda la organización y la fanaticada está contento por él”, dijo acerca de Abreu el estelar venezolano de los Astros, José Altuve. “Lo que no sabe la fanaticada es que él es un tremendo compañero, una gran persona dentro del clubhouse. Tuvo una temporada de altas y bajas, pero eso es lo que hace grandes a los peloteros: Cómo pueden dejar atrás todo lo que pasó en la temporada regular”.

Y ahora, por primera vez en sus 10 temporadas en Grandes Ligas, Abreu está a un paso de la Serie Mundial.

“Estamos viviendo algo que yo anhelé cuando firmé con esta institución. Tenemos que seguir adelante”, dijo el apodado “Pito”. “Firmé por estar en esta posición hoy en día. Competir como equipo para mí es lo más importante y por eso estoy en esta institución. Ojalá que le vida me dé la oportunidad y a todos que están en este grupo a jugar el mejor béisbol, para sacar cada victoria en cada partido”.