NUEVA YORK – Con la recta final de la temporada a toda marcha, hay algo que está bien claro: Los Yankees (81-54) marcharán al ritmo de Aaron Judge.
El estelar patrullero de 30 años, quien comenzó la jornada del martes con un WAR de 8.9 – el mejor entre todos los jugadores de posición en Grandes Ligas, según Fangraphs – está haciendo todo lo posible para satisfacer las grandes expectativas que hay en torno a los Yankees.
Entre cánticos de “J-M-V” por parte de 38.446 aficionados presentes el lunes en el Yankee Stadium, Judge conectó jonrón por tercer juego consecutivo, su 54to de la campaña, como parte del triunfo de Nueva York por 5-2 sobre los Mellizos.
“Mira, cada vez es más increíble lo que hace”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “No le están lanzando tanto (en la zona de strikes), pero él está listo para cuando ocurre. Se hace difícil describir lo que está haciendo… sencillamente una temporada especial”.
El cañonazo de Judge viajó una distancia proyectada de 404 pies, según Statcast, con una velocidad de salida de 109.6 millas por hora. Con ello, Judge igualó a Alex Rodríguez (2007) por la mayor cantidad de vuelacercas conectados en una temporada por un bateador derecho en la historia de los Yankees.
El bateador ambidiestro Mickey Mantle empalmó 54 bambinazos en 1961, mientras que el zurdo Babe Ruth alcanzó esa misma cantidad en 1920, antes de superar su propio récord con 59 en 1921 y 60 en 1927.
Judge, quien parece estar encaminado a romper la marca de más cuadrangulares en la historia de la Liga Americana en una campaña, impuesta por Roger Maris con 61, tiene una proyección actual de 65 jonrones. Los Yankees tienen 27 partidos restantes de temporada regular.
Luego de su sequía sin bambinazos más larga de la temporada, con nueve encuentros sin vuelacercas entre el 13 y 21 de agosto, Judge lleva ocho cañonazos en sus últimos 13 partidos. Sin embargo, a pesar del histórico ritmo, el cuatro veces todoestrella no está enfocado en eso.
“Todos los días llegó a trabajar y a alistarme para ayudar a mi equipo a ganar de cualquier manera”, dijo Judge. “Eso puede significar mover a un corredor, empujar una carrera o completar una jugada defensiva… Ése es mi enfoque”.
Aunque el propio Judge la llamaría una “conversación de receso de temporada”, no hay dudas de que esta campaña de los Yankees no sólo será determinada por cuántos cuadrangulares conecte el cañonero, sino cuántos de ellos influyen en los triunfos del club.
“Es nuestro líder”, dijo el campocortoIsiah Kiner-Falefa. “Hace las cosas de la manera correcta. Todos lo vemos. Todos se alimentan de su energía y de la manera en la que hace las cosas. Nos damos cuenta”.