Ryan Helsley no ha abierto un juego desde 2019, cuando lanzó para Triple-A Memphis. El derecho lanzallamas ha pasado toda su carrera en las Mayores trabajando desde el bullpen, incluso llegando al estatus de cerrador élite. Pero ahora, mientras explora la agencia libre por primera vez, un cambio de rol podría estar en consideración.
Según un reporte de The Athletic, varios equipos han mostrado interés en el lanzador de 31 años como abridor, incluidos los Tigres.
Desde el punto de vista comercial, podría tener sentido que Helsley contemple el cambio. Para empezar, su valor en el mercado ha bajado luego de una difícil temporada 2025, en la que registró efectividad de 4.50 --incluyendo 7.20 tras ser cambiado a los Mets en julio--. Muy lejos de su desempeño en 2024, cuando fue llamado por segunda vez al Juego de Estrellas y ganó el premio Trevor Hoffman al Relevista del Año en la Liga Nacional con 49 salvamentos y efectividad de 2.04.
Además, el mercado de cerradores este invierno es especialmente profundo, con nombres como el puertorriqueño Edwin Díaz, Devin Williams, el venezolano Robert Suárez, Pete Fairbanks y Kenley Jansen disponibles, lo que dificulta que Helsley se destaque.
En contraste, hay menor oferta de abridores de alto nivel. Así que si Helsley está dispuesto a considerar el cambio, podría abrirse más puertas en la agencia libre. Y no es el único. El ex abridor convertido en relevista Brad Keller también ha sido vinculado con posibles oportunidades en rotaciones, mientras que Luke Weaver ha manifestado estar abierto a volver al rol de abridor.
No sería un caso sin precedentes. Seth Lugo, Michael King, el dominicano Reynaldo López y Clay Holmes son algunos de los lanzadores que han hecho con éxito la transición de relevista a abridor en los últimos años.
Pero para seguir esos pasos, Helsley probablemente tendría que ampliar su repertorio. En 2025, lanzó su slider y recta en un 92.9% de las ocasiones, mientras que usó muy poco su curva (5.8%) y su cutter (1.3%). Además, su recta fue mayormente inefectiva la temporada pasada. A pesar de promediar 99.3 mph, los bateadores le conectaron para .422 de promedio y .667 de slugging contra ese pitcheo, con un valor de carrera de -15.