KANSAS CITY -- Con la victoria 8-6 del domingo sobre los Marineros en el Kauffman Stadium, los Reales consiguieron triunfos consecutivos gracias a la fortaleza de su rotación y a que sus bateadores principales respondieron en momentos claves.
Si eso suena familiar, es porque debería serlo. Así es como este equipo de Kansas City ha ganado en los últimos años y fue construido nuevamente para hacerlo esta temporada. Simplemente, pocas veces todo había encajado en el 2026.
Pero ocurrió el domingo, y quizás eso pueda darle impulso a los Reales de cara a la próxima serie, cuando reciban a los Yankees. Luego del juego completo de Stephen Kolek el sábado, el abridor Seth Lugo firmó una apertura de calidad el domingo al permitir tres carreras limpias en 6.1 innings.
Fue la primera serie ganada por los Reales desde el 8 al 10 de mayo contra Detroit, rompiendo una racha de tres series perdidas consecutivas. También fue la primera vez desde aquella serie ante los Tigres, específicamente el 8 y 9 de mayo, que Kansas City gana juegos seguidos. Además, consiguieron su primera victoria en un juego decisivo de serie este año, ya que habían llegado al domingo con marca de 0-4 en esos encuentros, siendo el único equipo de Grandes Ligas sin triunfos en esa situación.
El quinto inning parecía encaminarse hacia otro de esos capítulos que los Reales han vivido demasiadas veces esta temporada, y que explican gran parte de la frustración alrededor de la ofensiva. Michael Massey recibió boleto para abrir el episodio y Kyle Isbel se embasó con toque de hit, mientras ambos avanzaban a tercera y segunda gracias a un error en tiro de Bryan Woo al intentar fildear la jugada. Eso puso la parte alta del lineup de Kansas City al bate sin outs, pero el venezolano Maikel García fue dominado con un roletazo y Bobby Witt Jr. elevó un corto fly al jardín central.
Ahí fue donde los Reales cambiaron la historia. Woo le lanzó dos bolas a Vinnie Pasquantino, lo que llevó a los Marineros a darle la base por bolas intencionalmente, optando por enfrentar al venezolano Salvador Pérez con las bases llenas y dos outs. Antes de ese turno, Pérez bateaba apenas .143/.227/.214 con corredores en posición anotadora esta temporada.
Pérez respondió con un sencillo productor de dos carreras a 108.9 mph por el lado izquierdo del cuadro, transformando una desventaja de una carrera en ventaja de una rayita. Luego, Carter Jensen conectó un doble contra la pared del jardín izquierdo para empujar dos anotaciones más y rescatar a los Reales de desperdiciar otra oportunidad ofensiva.
Fuera de un jonrón del dominicano Julio Rodríguez en el primer inning, Lugo navegó sin problemas durante el inicio de su apertura y llegó a 51 lanzamientos tras cinco episodios. Encontró una entrada más complicada en el sexto y problemas en el séptimo; un doble y sencillos consecutivos de la parte baja del lineup de los Marineros terminaron con su labor luego de un out en el séptimo.
Daniel Lynch IV permitió que anotara uno de los corredores heredados, pero la salida de Lugo marcó la octava apertura de calidad de los Reales en sus últimos nueve juegos.
Con la ofensiva brindando respaldo y ampliando la ventaja en los innings sexto, séptimo y octavo, el juego del domingo ofreció una imagen familiar, y muy bienvenida, para Kansas City.