CLEVELAND - Luis Isaac desempeñó múltiples funciones durante su extensa trayectoria con la organización de Cleveland, influyendo en innumerables jugadores y miembros del personal del equipo.
La influencia de Isaac en el coach de primera base de los Guardianes, Sandy Alomar Jr., fue particularmente profunda.
“Fue un gran mentor. Fue como un segundo padre para mí”, dijo Alomar el lunes. “Muchas cosas que aprendí, las aprendí de Luis”.
Isaac, quien falleció el domingo a los 79 años, pasó 43 años con Cleveland como jugador, entrenador, manager o cazatalentos, comenzando como receptor en las ligas menores en 1966. Fue entrenador de bullpen de las Grandes Ligas en dos ocasiones, de 1987 a 1991 y de 1994 a 2008, periodos que coincidieron con la etapa de Alomar como jugador (1990-2000).
Alomar (cuya trayectoria como coach, con 17 temporadas, solo es superada por las 20 de Isaac en la historia de la franquicia) recordó a Isaac no solo por sus habilidades como entrenador, sino también por su capacidad para conectar con los jugadores a nivel personal.
"Era coach de receptores, de lanzadores, de preparación mental y, además, un bromista", dijo Alomar. "Y, al mismo tiempo, sabía qué decir para que la gente rindiera y se relajara".
La relación de Alomar con Isaac se remonta previo a su etapa en Cleveland. Isaac jugó en la liga invernal con el padre de Alomar, Sandy Sr., en Puerto Rico, y Sandy Jr. frecuentaba el vestuario durante su infancia.
El destino quiso que Isaac pasara a ser cazatalentos de Cleveland en 1980, tras finalizar su carrera como jugador, y Alomar emergió como una prometedora promesa internacional en la posición de receptor. Alomar recordó que Isaac presionó a Cleveland para que lo firmaran en 1983, pero finalmente fueron los Padres quienes lo consiguieron.
Ambos se mantuvieron en contacto; Isaac fue el instructor de receptores de Alomar durante la liga invernal en la década de 1980. Como recordó Alomar, Isaac volvió a presionar a Cleveland para que lo adquirieran cuando San Diego mostró interés en el jardinero Joe Carter en el mercado de cambios durante la temporada baja de 1989-90.
Cleveland adquirió a Alomar Jr., Carlos Baerga y Chris James en un cambio por Carter, tras el cual Isaac fue una de las primeras personas que se comunicó con Alomar.
“Enseguida me dijo: ‘¡Oye, te tenemos! ¡Te tenemos!’”, contó Alomar.
Alomar describió a Isaac como “una persona especial”, siempre preparado y trabajador. Destacó la importancia de Isaac para los jugadores latinoamericanos de Cleveland, asegurándose de que recibieran la misma información que los jugadores estadounidesnses.
Además de ser un coach influyente, Isaac también tuvo un gran impacto a nivel humano.
“Cuando notaba que los jugadores estaban tensos”, dijo Alomar, “siempre les decía: ‘Oigan, vengan aquí. Tengo que decirles algo’. Y uno pensaba que era sobre béisbol, pero no. Era cualquier cosa menos béisbol”.
“Tenía una gran habilidad para conectar con la gente y siempre estaba concentrado en su tarea. Era un excelente formador. Debo decir que muchas de las cosas que aprendí como receptor, las aprendí de él”.