CLEVELAND -- Los Indios no ganan una Serie Mundial desde 1948, pero desde la década de los 90, han participado en tres Clásicos de Otoño: 1995, 1997 y el 2016.
En el 97 y el 2016 perdieron Juegos 7 de manera bien dolorosa en entradas extras, ante los Marlins y los Cachorros, respectivamente, a la vez que en el 95 cayeron en seis partidos contra los Bravos. Pero a pesar de las derrotas en aquellas Series Mundiales, ha habido muchos buenos recuerdos en los predios del Progressive Field-antes conocido como el Jacobs Field-desde que dicho estadio abrió sus puertas en 1994.
En ocasión del 90 Juego de Estrellas a celebrarse en dicha instalación, MLB y los Indios decidieron traer de regreso a varias de las grandes figuras de las inolvidables ediciones de la Tribu que ganó cinco títulos divisionales seguidas de 1995 a 1999, conquistó dos banderines de la Liga Americana y, en sentido general, revivieron el béisbol en Cleveland.
Para el Juego de las Futuras Estrellas el domingo, fueron los managers de las Ligas Nacional y Americana el nicaragüense y Jim Thome, respectivamente. Y como coaches fueron incluidos entre ambas ligas el puertorriqueño Carlos Baerga, los venezolanos Omar Vizquel y Álvaro Espinoza, Charles Nagy, Dave Burba y Charlie Manuel. Todos en algún momento fueron figuras relevantes en los exitosos Indios de 1994 al 2001.
"Esa fue la idea, ya que estamos en Cleveland", dijo Martínez, quien ganó 245 juegos a nivel de Grandes Ligas en una carrera que abarcó las décadas de los 70, 80 y 90. "Volver a remontarnos en nuestros tiempos del 94, 95, 96, donde experimentamos tres años increíbles. Todos esos juegos en todas esas temporadas fueron 'sold out' (casa llena)".
Efectivamente, los boletos para los partidos de los Indios en el el Jacobs Field (Progressive Field desde el 2008) se vendieron por completo para 455 fechas consecutivas del 12 de junio de 1995 al 4 de abril del 2001. Fue un récord de Grandes Ligas en ese entonces, superado unos años después por el Fenway Park de Boston con los Medias Rojas.
"Fueron grandes años en Cleveland", dijo Espinoza, infielder de los Indios en aquellos tiempos. "Son muchas emociones juntas. Muchos bonitos recuerdos. Empezamos a jugar en este campo tan hermoso y creo que devolvimos el béisbol a Cleveland".
Martínez recuerda la década de los 90 con el mismo cariño.
"La fanaticada es increíble. Nos trató muy bien", expresó "El Presidente". "Nosotros les dimos de regreso lo que ellos nos pedían. Fue una conexión que hicimos, de la cual todavía estamos recordando. Volvemos a revivir esos momentos buenísimos que pasamos".