MILWAUKEE -- Desde que el venezolano Eugenio Suárez firmó con los Rojos de Cincinnati como agente libre el 3 de febrero, la idea era que el toletero derecho batearía cuarto detrás del tercer bate, el dominicano Elly De La Cruz.
Pero en los dos juegos desde que Suárez regresó del Clásico Mundial de Béisbol tras el campeonato de Venezuela el martes, el manager de los Rojos, Terry Francona, colocó a Sal Stewart como cuarto bate detrás de De La Cruz el viernes y sábado, mientras que Suárez bateó quinto. ¿Podría ser así como Francona arme la alineación también durante la temporada regular?
“Ya veremos”, dijo Francona. “Me reservo el derecho de hacer la alineación ese mismo día. La razón por la que lo hemos hecho es porque creo que pone a Geno en una mejor posición para impulsar más carreras. Porque con Elly bateando tercero, podemos separar algunos ponches. Pero también tenemos a un jugador que puede batear detrás de Elly, y creo que Geno puede limpiar un poco el desorden ahí, que es la idea. Creo que tiene potencial de ser más productivo para nosotros”.
Suárez, quien firmó un contrato de un año y US$15 millones, conectó 49 jonrones y produjo 118 carreras la temporada pasada con los Diamondbacks y los Marineros. También se ponchó 196 veces, mientras que De La Cruz tuvo 181 ponches.
Stewart, quien lideró a los Rojos durante el último mes de la temporada pasada con cinco cuadrangulares tras su ascenso el 1ro de septiembre, ha rendido bien durante una sólida pretemporada.
“No es en absoluto un juicio contra Geno”, dijo Francona. “Simplemente creo que Sal ha corrido las bases muy bien esta primavera. Creo que Geno tendrá más oportunidades de impulsar carreras”.
Un ejemplo de las habilidades de Stewart corriendo las bases llegó en el quinto inning de la victoria por 11-7 del sábado sobre los Medias Blancas de Chicago. Con De La Cruz en tercera tras un triple de dos carreras y sin outs, Stewart bateó un rodado de regreso al lanzador. Corriendo con el contacto, De La Cruz quedó atrapado entre la antesala y el plato, y mientras se mantenía a salvo antes de ser puesto out en el home, Stewart avanzó con inteligencia hasta la tercera base.
“Sal hizo un gran trabajo llegando a tercera. Confieso que tenía el corazón en la boca cuando Elly se lanzó hacia el plato”, dijo Francona.
Pero no hay que dar este plan para el medio de la alineación como definitivo todavía.
“Podría cambiar de opinión en el avión, pero creo que hay un buen motivo para hacerlo”, dijo Francona.