No importa lo bueno que alguien sea, no es nada fácil ser manager en las Mayores, y el quedar corto de las expectativas -- incluso si no es la culpa del piloto -- siempre será un aspecto que genere presión.
Por eso, de cara a la temporada del 2024, damos un vistazo al equipo en cada división con el dirigente al que le espera una tarea difícil y una campaña estresante. Si este año no ven los resultados que algunos anticipan, podrían estar en problemas. Y si ven éxito, serán señalados como héroes … aunque sería por un breve tiempo.
LIGA AMERICANA
División Este: Aaron Boone, Yankees
7ma temporada al mando del equipo (82-80 en el 2023)
Es posible que no haya un dirigente con mayor presión en el 2024 que Boone, quien se convirtió en el primer capataz de los Yankees en sufrir 80 derrotas en una temporada desde la primera campaña de Buck Showalter (76-82) en 1992 -- la última vez que el club del Bronx terminó con una foja negativa.
Boone no puede señalarse como el responsable de mantener a sus jugadores en salud, lo que ha sido el principal problema en el equipo durante los últimos años, pero definitivamente se pueden cuestionar algunas de sus decisiones. El objetivo en el Yankee Stadium es simple: Demostrar una gran mejoría, o habrá cambios. Hay mucho en juego para Boone, Brian Cashman y los Yankees esta temporada.
División Central: A.J. Hinch, Tigres
4ta temporada al mando del equipo (78-84 en el 2023)
Antes de su llegada, los Felinos habían sufrido 114 derrotas en el 2019. Entonces, un paso atrás para Hinch pudo haberse calificado como un gran salto para Detroit. Pero el equipo ha tenido campañas perdedoras en cada uno de los años bajo Hinch y algunos de esos, especialmente en el 2022, los Tigres llegaron con altas expectativas (al final cayeron 96 veces en dicha temporada).
Los Felinos han demostrado agresividad en la temporada muerta, agregando a Kenta Maeda y a Jack Flaherty a su rotación abridora, más Mark Canha a su alineación. Es justo que haya optimismo en el club, teniendo en cuenta el talento joven que finalmente ha llegado al roster y el hecho de que la división está al alcance de cualquiera (Detroit sufrió 84 derrotas en el 2023 y de todas maneras terminó de segundo). Pero si no cumplen, algunos señalarán a Hinch como el principal culpable. “Los buenos momentos están a la vista en Detroit”, declaró Hinch cuando fue contratado por los Tigres. En su cuarto año, probablemente ya sea hora.
División Oeste: Joe Espada, Astros
1ra temporada como manager en MLB
Cuando Dusty Baker decidió retirarse al final de la campaña pasada, nadie en Houston que se sorprendió con la contratación de Espada. El puertorriqueño había sido el coach de la banca del equipo desde el 2018, cuenta con la confianza tanto de la gerencia del club como los jugadores, y casi fue contratado por otros equipos en los últimos inviernos. Prácticamente se ha estado moldando para el cargo por varios años, y evidentemente tiene las capacidades y preparación.
Pero algo que Espada también ha aprendido en sus años como coach de la banca es lo diferente que dicho rol es al de estar a cargo del equipo. Espada ahora toma las riendas de una escuadra que notablemente tiene más edad de cuando él llegó en el 2018, con una fanaticada que está totalmente acostumbrada a estar en la SCLA cada año, y con buenos motivos. Los Astros han llegado a dicha ronda en siete campañas consecutivas. Ésa es una gran tradición al tomar Espada el puesto de piloto. El problema es que si en el primer año no se llega a la SCLA -- que, pese a que han llegado ahí en los últimos años, es bien difícil lograr -- todas las miradas caerán sobre la nueva figura en el puesto. Espada luce listo para la gran responsabilidad. Ya es momento para que lo esté.
LIGA NACIONAL
División Este: Dave Martínez, Nacionales
7ma temporada al mando del equipo (71-91 en el 2023)
Obviamente, conquistó una Serie Mundial con la franquicia, algo que pocos olvidarán. Sin embargo, muchos también se enfocarán en el presente. A todos les llega su hora, y aunque los capitalinos no cuentan con el mismo grupo que fue campeón -- de paso viendo la partida de varias estrellas -- se debe señalar que han terminado de últimos en cada temporada desde entonces (compartieron el sótano con los Mets en el 2020). Es posible que los aficionados comiencen a exigir cambios si ven más de lo mismo.
Martínez está al mando de un equipo joven en construcción, pero que no parece tener rumbo todavía. ¿Será Martínez la persona ideal para liderar a Washington a su próxima era? Al menos sería bueno si no terminaran de últimos por quinto año consecutivo.
División Central: Oliver Mármol, Cardenales
3ra temporada al mando del equipo (71-91 en el 2023)
Algo está bien claro: San Luis no quiere cambiar de manager. Ésta es una franquicia que contó con tres pilotos de tiempo completo (Whitey Herzog, Joe Torre y Tony La Russa; cada uno miembro del Salón de la Fama) en un trecho de 31 años de 1980 al 2011. Tres han estado al mando (Mike Matheny, Mike Shildt y Mármol) desde entonces, y como la mayoría se ha fijado, ningún título de Serie Mundial.
Lo que sí ocurrió en el 2023 fue que terminaron en el sótano de su división por primera vez desde 1990. Aunque no fue culpa del dominicano que el pitcheo del equipo se derrumbara, llamó mucho la atención cómo manejó las situaciones con Tyler O’Neill (quien fue traspasado) y el venezolano Willson Contreras. Los Cardenales hicieron una gran inversión en su rotación y su bullpen durante el invierno, y tienen bastante fe en que su joven alineación pueda dar grandes pasos. Tienen previsto ganar su división este año, que también es el último de Mármol bajo contrato. Fueron pocos los pilotos que tuvieron un peor 2023 que Mármol. También son pocos los necesitarán un gran comienzo en el 2024.
División Oeste: Dave Roberts, Dodgers
9na temporada al mando del equipo (100-62 en el 2023)
Bueno, algunos dudarían de esta selección. Con la llegada de Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow a un equipo que ya tenía en sus filas a Mookie Betts y Freddie Freeman, más una variedad de talento joven … algunos envidiarían la situación de Roberts. Pero también surge lo siguiente: La escuadra de Los Ángeles se ha reforzado tanto, hasta el punto de que algo menos que un título de Serie Mundial será una gran decepción. Y pese a 11 viajes consecutivos a la postemporada (ocho de ellos bajo Roberts), los Dodgers, notablemente, apenas han sido campeones una vez durante ese trecho, y fue en una abreviada campaña.
Se puede argumentar que por las circunstancias, el título de ese año también fue bien difícil de conseguir. Sin embargo, algunos en el béisbol, e incluso en los mismos Dodgers, creen que deben ser campeones en una temporada completa para callar a algunos críticos. Obviamente, el equipo piensa de esa manera; por eso, invirtieron de una manera asombrosa para asegurarse de que ocurra.
Ahora eso es el único objetivo de Los Ángeles. Betts está bajo contrato hasta el 2032, Ohtani hasta el 2033 y Yamamoto hasta el 2035. Cuentan con dichas figuras por toda una década para poder conquistar una Serie Mundial. Pero para Roberts, cuyas decisiones en los playoffs han sido puestas en duda anteriormente, no sería el mismo caso. A los Dodgers les urge ganar un título. Todos ya suponen que lo lograrán. Los jugadores ya hablan abiertamente de que su meta es ganar la Serie Mundial. Entonces, Roberts no tiene otra alternativa que guiar a su equipo a dicho objetivo.