Obviamente, cada partido cuenta, pero para ciertos equipos, los que podrían estar en momentos claves de la franquicia, digamos, una oportunidad competitiva, el inicio de la campaña es de alta importancia. El mes que acaba de empezar, abril, podría fijar el ritmo: Si tienen suficiente éxito, el resto de la temporada podría marchar bien; si no despegan, persistirían las interrogantes … unas que podrían extenderse hasta la Fecha Límite de Cambios.
¿Competirán a largo plazo? ¿Seguirán en ascenso tras un gran mes? ¿O será que un difícil primer mes los dejará tan lejos que no pueden ganar terreno… hasta el punto de desprenderse de talento en vez de agregarlo? Obviamente, es muy temprano en la campaña. Pero lo interesante de una temporada de Grandes Ligas, especialmente cuando una franquicia está en una encrucijada de decisiones, es que el tiempo puede escaparse repentinamente.
Aquí presentamos seis equipos que necesitarían de un gran abril si no quieren ver todo derrumbarse.
Astros
Récord comenzando abril: 4-2
El impulso de Houston ha sido tan bueno en la última década que la única temporada en ese trecho en la que tuvieron una foja negativa, de todas maneras llegaron a la SCLA (aunque fue en la abreviada campaña del 2020).
Pero no cabe duda de que se ha visto un descenso de su apogeo. No clasificaron para la postemporada el año pasado por primera vez desde el 2016, y han conseguido menos victorias cada año desde que conquistaron la Serie Mundial en el 2022. Claro, no se necesita fijarse en la tabla de posiciones para notar cómo han cambiado las cosas: Simplemente debes observar el terreno y la ausencia de Alex Bregman, George Springer, el dominicano Framber Valdez, Justin Verlander y Kyle Tucker. El venezolano José Altuve y el cubano Yordan Álvarez están manteniendo todo a flote, pero el roster luce un poco débil detrás de ellos, y el sistema de liga menor se ha vaciado hasta el punto de que ocupa el Nro. 29 en las clasificaciones de MLB Pipeline.
Si enfrentan problemas este mes -- y posiblemente quedan bien lejos de los Marineros, ahora favoritos en la división -- algunos cuestionan si este conjunto de mayor edad y en descenso empezará a fijarse en el futuro.
Bravos
Récord comenzando abril: 3-2
¿Se imaginan cómo los aficionados de los Bravos verían esta era de su equipo si no hubieran tenido excelente recorrido en octubre del 2021?
La escuadra de Atlanta fue elogiada, y merecidamente, por asegurar a sus jugadores como el venezolano Ronald Acuña Jr., Ozzie Albies, Matt Olson, Michael Harris II, Sean Murphy y Spencer Strider bajo contratos a largo plazo, asegurando que todos seguirían juntos, pero no ha resultado como se suponía. Algunos jugadores se han lesionado, algunos han visto su desarrollo atascado y algunos han empeorado. De repente, ese joven núcleo ya no es tan joven. Mientras los Mets y Filis siguen reforzándose en el Este de la Nacional, los Bravos lucen como si su época hubiera pasado.
Algunos han estado esperando que quede atrás su pésima suerte de los últimos años, pero eso no significa que verdaderamente ocurrirá. Un difícil abril dejará a los aficionados de los Bravos, y posiblemente al mismo equipo, contemplando si el 2021 no fue el comienzo de algo … sino el final.
Gigantes
Récord comenzando abril: 2-3
Este caso se explica por sí solo: Cuando se hace una contratación poco convencional para el puesto de manager como lo hizo San Francisco en el invierno, todos analizarán bastante cómo resultará. Tony Vitello enfrentará varios retos como piloto. Ése es el caso con cada dirigente, pero debido a que ésta es su primera oportunidad y sin un historial en las Grandes Ligas, un lento comienzo con los Gigantes será un reflejo de su trabajo.
Eso no sería necesariamente justo -- la mayor adición que los Gigantes hicieron a un equipo que terminó con foja de .500 fue el mismo Vitello -- pero esa clase de escrutinio es inevitable. Ganó el 72% de sus partidos al mando de la Universidad de Tennessee; ganará muchos menos como capataz de los Gigantes. ¿Pero cuántos deberá ganar para que sea aceptado? ¿Y cuánto aumentarán los rumores si todo sale mal en abril?
Orioles
Récord comenzando abril: 2-3
Los fanáticos del club de Baltimore dirían que ya era hora de que la franquicia demostrara la urgencia que se vio en la temporada muerta. Pete Alonso, Taylor Ward, Ryan Helsley y Shane Baz ahora son parte del equipo, con un nuevo dirigente que tiene un claro objetivo: La reconstrucción ha terminado y es momento de ganar ahora mismo. Por supuesto, no es una tarea fácil en el Este de la Americana, con los Yankees, Medias Rojas y Azulejos no sólo luciendo formidables, sino también con la misma urgencia de los Orioles.
Baltimore jugará apenas tres partidos contra uno de esos equipos durante todo el mes, una serie en casa frente a los Medias Rojas del 24 al 26 de abril, y empezarán el mes de mayo con una serie de cuatro compromisos en el Yankee Stadium. Si los Orioles están tambaleando a esas alturas -- si están cerca de la marca de 9-16 que tuvieron en abril del año pasado -- algunos comenzarían a exigir soluciones.
Padres
Récord comenzando abril: 1-4
¿Será que ha pasado el momento de los Padres? Su sistema de Ligas Menores hasta es peor que el de los Astros y ahora el roster tiene más edad (a finales de abril, el quisqueyano Fernando Tatis Jr. y Jackson Merrill serán sus únicos titulares menores de 30 años) y están más lejos de los Dodgers (sus rivales que buscaban retar) de lo que estaban cuando comenzaron sus movimientos para desafiarlos.
Han invertido tanto dinero en los próximos cinco años que reconfigurar las cosas será difícil, pero eventualmente, necesitarán renovar su sistema de liga menor y en algún momento probablemente deberán empezar de cero. Un difícil abril haría de estos problemas algo más urgente.
Rojos
Récord comenzando abril: 3-2
Cincinnati clasificó para los playoffs el año pasado. ¿Recuerdan? Es de entenderse si algunos se olvidaron: No duraron mucho. En un principio, hubo algo de esperanzas de que los Rojos dieran otro paso tras esa participación en la postemporada gracias a una rotación menospreciada, pero ese grupo de abridores sufrió un gran golpe con la noticia de que Hunter Greene se perderá al menos la primera mitad de la campaña con una dolencia en el codo, un fuerte golpe que haría a algunos preguntarse si el equipo podrá recuperarse.
La contratación del venezolano Eugenio Suárez fue una buena historia de reencuentro, pero de todas maneras es bajo un contrato de un solo año (con una opción mutua para el 2027) y si los Rojos no pueden mantenerse a flote durante la primera mitad, el cañonero probablemente sea traspasado otra vez en la Fecha Límite de Cambios. La ausencia de Greene impacta tanto a los Rojos que pone en peligro toda su campaña: Un lento abril y/o mayo podría obligar a Cincinnati a contemplar si el movimiento astuto es reorganizarse y planificar para el 2027 … y posiblemente, más allá de eso.