Jugadores como Kyle Tucker rara vez están disponibles en la agencia libre.
Es una figura de las cinco herramientas y en la plenitud de su carrera, alguien que no cumplirá 29 años hasta el 2026. También es uno de los jugadores más consistentes en el juego. Éstos son sus totales de WAR desde el 2021, según FanGraphs: 4.9, 4.9, 4.9, 4.2 (limitado a 78 juegos) y 4.5 la temporada pasada.
Tucker también jugó con una pequeña fractura en la mano derecha en verano pasado, lo que mermó parte de su poder. Sus números generales podrían haber sido mejores, de estar él en plena salud. Aun así, terminó con su tercera campaña 20-20 en los últimos cuatro años, junto con un wRC+ de 136 (100 es el promedio de la liga).
Suma todo esto y ésa es la razón por la que el cañonero zurdo es considerado el principal agente libre disponible por muchos analistas, y se espera que consiga un contrato que se acerque, o tal vez supere, los US$400 millones. Todos los equipos, incluso los campeones reinantes Dodgers, podrían beneficiarse al firmar a Tucker.
Pero, ¿dónde tendría el mayor impacto entre los pretendientes más realistas? ¿Cuál club, uno que se espere tenga el presupuesto para competir por Tucker, ganaría más al agregarlo? Exploremos y clasifiquemos seis destinos lógicos para Tucker.
1. Yankees
El bateador zurdo Tucker una vez tuvo un papel en un documental sobre Ted Williams, debido a las similitudes de su swing con el de la leyenda de los Medias Rojas. El swing también fue aparentemente construido en un laboratorio biomecánico para el Yankee Stadium.
Tucker es uno de los mejores bateadores en las Mayores halando la pelota por el aire (marca del 22.7% en su carrera frente al promedio de MLB del 16.7%), que es el tipo de batazo más valioso en el juego. Y, por supuesto, no hay pared tan cercana como la del jardín derecho en el Yankee Stadium.
Es una habilidad que Tucker ha mejorado a lo largo de su carrera, registrando su mejor marca en el 2024 (26.2%) y otra marca entre las cinco mejores de su carrera la temporada pasada (24.8%). También es una rara habilidad subyacente que mejora con la edad.
Todo esto es relevante para los Yankees. Desde el inicio de la campaña 2023, el Yankee Stadium ocupa el segundo lugar en cuadrangulares y el cuarto en slugging (.780) con batazos jalados por bateadores zurdos. Si bien los Yankees sumaron a bateadores zurdos (Jazz Chisholm Jr. y Cody Bellinger) el año pasado —Bellinger es ahora agente libre— no han hecho una inversión importante en la agencia libre en un jugador que se ajuste a su estadio tan bien como Tucker desde, posiblemente, la firma de Jason Giambi en el 2002.
Giambi conectó 209 vuelacercas para los Yankees, la mayor cantidad de un bateador zurdo este siglo en el equipo. Y Giambi ni siquiera llegó a Nueva York hasta su temporada con 31 años de edad.
Tucker podría causar un impacto similar, pero más completo, gracias a su defensa y su corrido de bases. En su carrera, se ha robado 119 bases contra 16 veces siendo atrapado en intentos de robo. (Su tasa de éxito del 88% sólo es superada por las de Josh Lowe y Byron Buxton entre los jugadores activos con al menos 80 intentos).
2. Gigantes
Los Gigantes han demostrado una voluntad de ir a la caza de grandes piezas en las últimas temporadas bajas – fueron serios pretendientes por Aaron Judge y el boricua Carlos Correa – e hicieron un cambio a mitad de temporada por el dominicano Rafael Devers la campaña pasada. Devers, al igual que Tucker, estará entrando en su temporada con 29 años.
Para cerrar la brecha en la División Oeste de la Liga Nacional, los Gigantes deben agregar talento estelar, especialmente jugadores de posición.
Los jardineros derechos de los Gigantes ocuparon el puesto 27 en wRC+ (83). Tucker sería una mejora importante allí. Y aunque el Oracle Park suprime el poder de los bateadores zurdos, ocupando el puesto 30 en cuadrangulares jalados por zurdos desde el 2023, un cañonero élite que batee de ese lado del plato (véase: Bonds, Barry) puede darles a los Gigantes una ventaja en un parque difícil para los cañoneros zurdos.
Hay pocos equipos con más motivación para agregar a una estrella.
3. Mets
Para los fanáticos de los Mets, fueron unos días difíciles en las Reuniones Invernales de esta semana, ya que las populares estrellas Pete Alonso y el boricua Edwin Díaz se fueron como agentes libres. Pero hay una gran manera de recuperar la iniciativa, despertar el entusiasmo y mejorar el equipo, y es firmando al mejor agente libre en el mercado por segundo invierno consecutivo, otra estrella menor de 30 años como Tucker.
Los contendientes de la Liga Nacional necesitan tanto poder como sea posible para competir con los Dodgers. Los Mets también tienen que competir con los Bravos y los Filis en su división. Al perder su segundo mejor bate en torno a cuadrangulares y wRC+ con Alonso, y el tercero mejor en carreras impulsadas con Brandon Nimmo, a los Mets les vendría bien más trueno.
Los Mets también tienen una legítima necesidad posicional de sumar Tucker, tras el cambio de Nimmo a los Rangers por Marcus Semien. Ahora mismo, tienen a Tyrone Taylor en el bosque central y a Jeff McNeil en el izquierdo. Son jugadores sólidos, pero posiblemente se adapten mejor a roles de utility en equipos contendientes. Y con Alonso fuera, eso también abre 600 visitas al plato en la primera base o como bateador designado.
Un Tucker y un dominicano Juan Soto en la plenitud de sus carreras juntos durante años presentarían problemas para el resto de la Liga Nacional.
4. Azulejos
Toronto se ha convertido en un club ultra agresivo en términos de gasto y adquisición de jugadores.
Menos de un año después de acordar un contrato récord para la franquicia de US$500 millones con el dominicano Vladimir Guerrero Jr., los Azulejos iniciaron este invierno firmando al abridor Dylan Cease, posiblemente el mejor lanzador disponible, con un acuerdo récord del club para un serpentinero (siete años, US$210 millones). Ahora están cortejando a Tucker, quien, según los informes, visitó el moderno complejo del club en Dunedin, Florida.
Si bien los Azulejos tienen un fuerte grupo de jugadores de posición que lograron una mejora interna significativa hace un año, les vendría bien más equilibrio zurdo. Sus bateadores zurdos se combinaron para una línea de .240/.306/.413 y un wRC+ de 99 en el 2025, ocupando el puesto 19 en MLB. También ocuparon el lugar 23 en visitas al plato de zurdos.
Mientras tanto, sus bateadores derechos fueron segundos en las Mayores con un wRC+ de 123 (línea de .284/.352/.447).
En la División Este de la Liga Americana, los Medias Rojas, Orioles y Rays también podrían ser más fuertes que hace un año. Es una competencia difícil. Quizás la división más difícil. Los Azulejos son inteligentes al seguir tratando de mejorar.
5. Filis
Si bien la firma de Kyle Schwarber podría complicar las cosas, los Filis son un equipo claramente construido para ganar ahora con un núcleo talentoso pero envejecido. Los Filis tuvieron el segundo grupo de jugadores de posición de más edad (30.3 años) después de los Dodgers en el 2025.
Tucker les daría a los Filis el mejor trío de bateadores zurdos en el juego, junto con Bryce Harper y Schwarber. Eso es especialmente significativo al considerar las rotaciones abridoras de los principales contendientes de la Liga Nacional como las de los Dodgers, Cerveceros, Mets, Bravos y Padres. Por el momento, esos conjuntos cuentan con apenas seis zurdos, combinados, en sus rotaciones.
El poder, y la ventaja de enfrentarse a un lanzador desde el otro lado del plato, pueden importar mucho en octubre.
Además, desde el 2023, los Filis ocupan el último lugar en defensa en el bosque derecho, según Statcast (-36), y ocupan el puesto 29 en Carreras Defensivas Salvadas (DRS). Tucker, mientras tanto, ocupa el puesto 12 en DRS del jardín derecho desde el 2023.
6. Dodgers
Sí, incluso los bicampeones de la Serie Mundial podrían beneficiarse de Tucker.
Si bien aparentemente son el equipo que lo tiene todo, incluso los Dodgers tienen necesidades, particularmente en los jardines. Los Ángeles ocupó apenas el puesto 20 en WAR de jardineros, y el 21 en wRC+ combinado de patrulleros la temporada pasada.
Y por muy invencibles que parezcan los Dodgers, están envejeciendo. Tuvieron el grupo de jugadores de posición de mayor edad de las Mayores el año pasado, con una edad promedio ponderada de 30.7 años. (El promedio de MLB fue de 27.9 años). A Freddie Freeman sólo le quedan unos pocos años de nivel estelar, y Mookie Betts tuvo una mala campaña a los 32 años. Hasta los Dodgers no pueden derrotar al Padre Tiempo.
También hay consideraciones históricas. El impulso por buscar el tricampeonato y la oportunidad de ser conocidos como una dinastía aumentan el incentivo para agregar tanto talento como sea posible a su elenco ya repleto de estrellas. El último equipo en ganar tres Series Mundiales consecutivas fue el de los Yankees de 1998 al 2000.