Un bateado irregular puede opacar una alineación entera. Por otro lado, la bola siempre parece conseguir al defensor más débil. A veces, lo mejor que pueden hacer los equipos es identificar y reforzar sus mayores problemas.

Con el All-Star Game a la vuelta de la esquina, ya podemos tener una idea de cuáles fueron los equipos que hicieron exactamente eso en comparación al año pasado.

Los siguientes seis conjuntos cuentan con las posiciones más mejoradas entre el 2021 y 2022 – ascendiendo hasta tener la etiqueta de contendiente o ubicándose en el tope de su división.

Bravos: Receptor

Los campeones defensores de la Serie Mundial pasaron de tener uno de los peores grupos de receptores a uno de los mejores, algo que ha ayudado a los Bravos a llevarle el ritmo a los Mets este año.

Los Bravos utilizaron hasta siete caretas en el 2021, igualando la máxima cantidad en las Mayores. En conjunto, los receptores de Atlanta se ubicaron penúltimos en Grandes Ligas con un WAR de -0.6, según Fangraphs. No se estabilizaron hasta que Travis d'Arnaud regresó de la lesión en agosto.

Este año, gracias a una sólida campaña de d'Arnaud y el ascenso del venezolano William Contreras, la posición de cátcher de los Bravos ha estado entre las mejores en Mayores. Los Bravos saltaron al segundo lugar en MLB en WAR según Fangraphs, sólo por detrás de los Azulejos del mexicano Alejandro Kirk.

Atlanta lo ha conseguido con el guante y con el bate. Sus 21 jonrones combinados y wRC+ de 125 los igualan en el segundo lugar en esas dos categorías en MLB. Además, han llevado el framing a otro nivel. Están empatados en el sexto lugar en Grandes Ligas en carreras de framing (3), según Statcast. El año pasado, tuvieron cero.

Cardenales: Segunda base

Los Cardenales han incrementado la producción de la posición de manera magistral

Tommy Edman defendió la segunda base el año pasado y dejó un sólido fWAR de 2.7. Pero cuando el club envió al campocorto Paul DeJong a las menores a mediados de mayo pasado, Edman fue movido a las paradas cortas. En ese momento, el intermedista tenía un wRC+ de 131 con cuatro jonrones, nueve bases robadas y una excelente defensa.

Desde entonces, sus reemplazos – Nolan Gorman y Brendan Donovan – han continuado produciendo. Desde que debutó en las Mayores el 20 de mayo, Gorman ha bateado .252/.329/.450 con un bWAR de 1.1 en apenas 42 juegos. Donovan, quien ha jugado por todo el terreno este año, tiene un porcentaje de embasarse de .398 en 241 veces al bate en la campaña.

La intermedia de los Cardenales ya ha dado más jonrones (14) que el año pasado y han visto incrementada su línea de promedios significativamente. El trío de intermedistas representa el mejor grupo en el béisbol, según el WAR de FanGraphs, luego de terminar en el puesto número 20 el año pasado. La mejoría de Edman y la producción de los novatos ha ayudado a los Cardenales a mantenerse en la lucha por la División Central de la Liga Nacional.

Padres: Rotación

Luego de comenzar el año pasado con altas expectativas, la rotación de los Padres se derrumbó. Blake Snell decepcionó y Yu Darvish fue inconsistente. Todos, salvo Joe Musgrove, sufrieron múltiples lesiones. En un abrir y cerrar de ojos, los Padres estaban intentando mantenerse a flote con Jake Arrieta y Vince Velásquez en septiembre. Luego de terminar con récord por debajo de .500, San Diego sabía que tenía que mejorar.

Y lo han hecho. Los Padres fueron por Sean Manaea, quien ha otorgado estabilidad.

Musgrove está lanzando a un nivel de Cy Young, Darvish ha limitado los boletos y jonrones permitidos, dejando una efectividad de 3.53 hasta ahora. Luego de tener problemas en las menores el año pasado, Mackenzie Gore se ha metido en la carrera por el Novato del Año. Mike Clevinger sólo ha hecho siete aperturas, pero ha dejado un porcentaje de carreras limpias de 3.34, tras perderse todo el 2021.

En total, los abridores de los Padres se han combinado para efectividad de 3.54 hasta el 8 de julio – una carrera menos que el 4.54 que tuvieron en el 2021.

Guardianes: Segunda base

La competitividad de los Guardianes en la división ha sido una de las mayores sorpresas del año. Lo hecho por el dominicano José Ramírez tiene mucho que ver, pero uno de sus compañeros del infield también ha hecho su parte.

Luego de un complicado primer año en Cleveland, el venezolano Andrés Giménez se ha convertido en uno de los mejores intermedistas en el deporte. Giménez batea .298/.350/.484 con 22 extrabases, tras conectar apenas 15 el año pasado. Con apenas 23 años, el camarero también ha recortado su tasa de ponches, de 25.7% a 20.1%.

La clave ha estado en la cantidad de líneas que ha dado y en la calidad de su contacto. Giménez ha aumentado su tasa de líneas de 14.5% a 27.7% y su porcentaje de batazos de fuerza de 30.4% a 41.3%. Todo esto, con una sólida defensa de la posición.

Mets: Jardines

Los Mets se dedicaron a mejorar sus praderas en el receso de temporada y están viendo los resultados. El año pasado, el manager Luis Rojas le otorgó 1,319 veces al bate a Michael Conforto, Kevin Pillar y Dominic Smith. Ese trío se combinó para apenas 40 jonrones y ninguno de ellos bateó por encima de .244.

Los Mets reemplazaron a Conforto y a Pillar con los agentes libres Mark Canha y el dominicano Starling Marte, mientras que el nuevo manager, Buck Showalter, ha limitado a Smith a labores de bateador designado y a la inicial. Los dos nuevos integrantes están embasándose con consistencia (.362 y .345, respectivamente) y han aportando más jonrones (15 combinados).

La salud de Brandon Nimmo y la temporada de recuperación de Jeff McNeil ha sido importante.

Como grupo, los guardabosques de los Mets tienen un fWAR de 8.2, siendo segundos sólo detrás de los Astros en las Mayores. El año pasado, ese número fue 5.2.

Mellizos: Campo corto

La agencia libre también resolvió los problemas de los Mellizos en el campo corto. El año pasado, Minnesota dependió de Andrelton Simmons durante 131 juegos. El experimento no resultó, pese a una estelar defensa. Simmons bateó .223/.283/.274 con apenas tres jonrones.

Minnesota fue agresivo e hizo la que quizás haya sido la adquisición más grande del receso de temporada, al hacerse con el puertorriqueño Carlos Correa. A pesar de un comienzo lento, la apuesta está dando sus frutos. Correa está teniendo otra gran campaña, promediando 286/.360/.453 con un wRC+ de 134.

Aunque no ha estado a la altura de Simmons con el guante (-2 Outs por Encima del Promedio), el bate de Correa ha sido más que suficiente para compensar eso.

Correa ha ayudado a los Mellizos a recuperarse de un decepcionante 2021. Y, sorpresivamente, están liderando la Central de la L.A. por algunos juegos sobre los Guardianes.