¿Saben cuál fue la parte más divertida del Premio al Regreso del Año en el 2022? Que, por primera vez, ambos ganadores fueron jugadores que tienen casi asegurados sus puestos en Cooperstown. Justin Verlander se adjudicó el galardón en la Liga Americana (junto con el Premio Cy Young) y el dominicano Albert Pujols lo ganó en la Liga Nacional, en lo que fue su última campaña de Grandes Ligas. De cara a la temporada 2022, Verlander parecía tener posibilidades de ganarlo, ya que venía de una lesión. ¿Pero Pujols? Ni el fanático más optimista de los Cardenales pudo anticipar lo que el veterano iba a lograr. Eso es lo divertido del Premio al Regreso del Año: Es difícil de pronosticar. 

Pero, de todos modos, lo vamos a intentar. A continuación, damos un vistazo a seis jugadores que tuvieron un 2022 difícil pero que estarían en posición de causar un impacto en el 2023. Algunos son jugadores jóvenes que no pudieron carburar; otros son veteranos que han rendido más en sus carreras comparado con el año pasado. Todos podrían recuperarse de gran manera en el 2023.

Jonathan India, 2B, Rojos
India no solamente fue Novato del Año de la Liga Nacional en el 2021; el voto no estuvo reñido. El intermedista de los Rojos recibió 29 de los 30 votos al primer lugar -- el otro fue para Trevor Rogers de los Marlins -- y se estableció firmemente no solamente como uno de los mejores jugadores de los Rojos, sino también una piedra angular del equipo. Tenía poder, velocidad, defensa, un gran ojo al bate y un estilo innegable; era imposible no mirarlo. 

Bueno, en el 2022, el porcentaje de embasarse de India cayó 50 puntos (de .376 a .327), su slugging cayó más de 80 puntos (de .459 a .378) y hasta su defensa se vio menos sólida. Problemas con la corva derecha lo entorpecieron en la primera mitad. Y luego de sufrir un hematoma óseo en la pantorrilla durante el juego “Field of Dreams,” nunca logró entrar en ritmo. India dijo que se puso demasiada presión el año pasado después de ser Novato del Año y se supone que esta temporada, con expectativas más bajas para él y para su equipo, el ambiente será distinto. Los Rojos siguen tratando de definir algunas cosas, pero se esperaba que India fuera una pieza consistente para este equipo. En el 2023, podría serlo.

Eddie Rosario, OF, Bravos
¿Alguien recuerda a quién cambiaron los Bravos por el puertorriqueño Eddie Rosario justo antes de su increíble trayectoria hacia la Serie Mundial? ¿Creerían que fue el venezolano Pablo Sandoval? ¡Es cierto! Es difícil imaginarse a Atlanta coronándose sin Rosario, quien fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2021, en la que su increíble jonrón de tres carreras en el Juego 6 esencialmente selló la serie. No fue sorprendente que los Bravos renovaran con el puertorriqueño, dándole un contrato de dos años, pero el 2022 fue un desastre. A Rosario le fue tan mal al principio (promedio de .068 en abril) que los Bravos lo mandaron a evaluarse los ojos y descubrieron que padecía inflamación en la retina derecha, por lo cual veía borroso. Mejoró después de regresar y se espera que recupere su lugar en el bosque izquierdo. Después de todo, rindió con el bate durante su carrera hasta que tuvo problemas con la vista. Y se espera que tenga bastantes oportunidades para crecerse nuevamente en octubre.

Spencer Torkelson, 1B, Tigres
A veces, a los prospectos más cotizados no empiezan con el pie derecho. Todo lo que sabíamos sobre Torkelson – la primera selección del Draft amateur del 2020 – presagiaba una campaña revelación en el 2022. Pero como todo lo demás que sucedió con los Tigres la temporada pasada, Torkelson no logró prender los motores. Después de ser convocado al equipo grande, bateaba .199 con cinco cuadrangulares (OPS de .577) a mediados de julio, obligando a los Tigres a enviarlo nuevamente a Triple-A. Mejoró un poco cuando volvió a las Mayores en septiembre (OPS de .678), pero no por mucho.

En general: Torkelson no lució como el prospecto de lujo que se suponía que lideraría a los Tigres otra vez a la tierra prometida. Por supuesto, Mike Trout tampoco tuvo mucho éxito en su primera estadía en las Mayores y al final todo salió bien. Los Felinos han invertido tanto en Torkelson que éste recibirá todo tipo de oportunidad para afianzarse. Tras sus altas expectativas, Torkelson es el que discretamente dará la cara: Traten de no lucir tan asombrados cuando recupere su nivel.

Joey Votto, 1B, Rojos
Han surgido ocasiones en su carrera en que parecía que Votto estaba en un rápido descenso, sólo para dar un repunte y recordarnos por qué lleva buenos argumentos para un puesto en el Salón de la Fama. Por ejemplo, después de la pausa del Juego de Estrellas del 2021 (¡recientemente!) pegó 25 cuadrangulares y tuvo OPS de 1.057. Por supuesto, tuvo un mal comienzo en el 2022 y antes de que tuviera una oportunidad para dar un giro, sufrió un desgarre en el manguito rotador y bíceps izquierdos, lo que le dio fin a su temporada. Debe de estar recuperado para el comienzo de la campaña y con la opción del club de Cincinnati para el 2023, ésta podría ser la última campaña del inicialista vistiendo el uniforme del equipo, ahora que tiene 40 años. Votto es uno de pocos jugadores a los que quieres ver tener éxito. Si apuestas en contra de un repunte del veterano, será a tu propio riesgo.

Jared Walsh, 1B, Angelinos
Durante años, el plan para mejorar a los Angelinos -- aparte de reforzar su pitcheo -- era claro: Complementar a Mike Trout con otra estrella. Pues en el 2021, Los Ángeles contó con dos: El JMV Shohei Ohtani y Walsh, quien tras irrumpir en el 2020 mantuvo el buen nivel con una campaña con 29 vuelacercas y 98 remolcadas que lo enviaron a su primer Juego de Estrellas. Claro, algunos de sus números en la primera mitad del 2021 fueron casi una anormalidad -- vio un descenso en la segunda mitad -- pero nadie se imaginó que desaparecería del panorama como lo hizo en el 2022, sacudiendo apenas 15 bambinazos y perdiendo 70 puntos de su porcentaje de embasarse (de .340 a .269). Los problemas, como suele ser el caso, fueron las lesiones: Fue operado para solucionar el síndrome neurogénico de la salida torácica el 1ro de septiembre, pero podría estar listo para los Entrenamientos de Primavera. No necesita ser la superestrella que fue en la primera mitad del 2021 para ayudar a su equipo. Pero eso les caería como anillo al dedo a unos Angelinos que les urge tener éxito.

Jesse Winker, OF, Cerveceros
Si alguien llegó a decir que el venezolano Eugenio Suárez sería de mayor valor que Jesse Winker tras el impactante cambio entre los Marineros y Rojos antes de la temporada pasada, pocos le creyeron. Pero de hecho, ése fue el resultado, con Suárez teniendo un mejor desempeño que Winker, quien fue enviado este invierno a Milwaukee a cambio de Kolten Wong. Aunque obviamente dio un paso atrás después de su gran campaña del 2021, Winker aún registró OPS+ de 103 la temporada pasada. Y Milwaukee podría ser el lugar ideal para el guardabosque: Pertenece a una división que conoce bien, en un equipo contendiente que le tiene la suficiente confianza para ponerlo en la parte fuerte del lineup. Los Cerveceros realizaron algunas maniobras discretas en la temporada muerta, especialmente con su alineación, y Winker es la pieza central de todas ellas. No se sorprendan si repentinamente luce como el muchacho que Seattle pensaba que adquiría tras su estelar 2021 con los Rojos.