A los lanzadores les quedan muy pocos días para seguirse escondiendo de la Bomba Squad.

Los Mellizos no superarán la marca de 307 jonrones que impusieron el año pasado, pero en el papel, existen razones para creer que la Bomba Squad, versión II, podría ser incluso más potente en un calendario acortado de 60 juegos. Primero que nada, esa tendencia empezó cuando Josh Donaldson firmó con Minnesota el 22 de enero.

Los Mellizos no sólo añadieron a un ex Jugador Más Valioso de la Liga Americana cuando le arrebataron a Donaldson a los Bravos, sino que también dejaron la mesa puesta para contar con una de las alineaciones más temibles en los últimos tiempos. Con Donaldson a bordo, los campeones reinantes de la División Central de la Liga Americana ahora cuentan con cuatro de los 10 cañoneros más poderosos de las Grandes Ligas en el 2019: Los dominicanos Nelson Cruz y Miguel Ángel Sanó, Donaldson y Mitch Garver.

Ésta será la sexta temporada desde la implementación de Statcast (una tecnología de seguimiento de última generación, desarrollada e implementada por MLB, que permite la recopilación y el análisis de una gran cantidad de datos en cada juego) y ninguna escuadra en ese trecho ha exhibido la clase de producción ofensiva en un roster que los Mellizos. Donaldson, Cruz, Garver y Sanó se combinaron para conectar 209 barrels (porcentaje de bolas conectadas a una velocidad de por lo menos 95 millas por hora) el año pasado, muy cerca del total del equipo entero de los Marlins (241). Su cantidad de cuadrangulares combinados (143) por poco y superaba la de Miami (146) y Detroit (149). Ah, y los Mellizos estuvieron cerca de integrar a un quinto jugador a este grupo con C.J. Cron, quien quedó empatado en el 13er lugar en tasa de barrels por cada bola conectada (la calidad de contacto con las combinaciones más dañinas de velocidad y ángulo de despegue), y empatado en el 26to puesto en promedio de velocidad de salida de elevados/batazos en línea, antes de no ofrecerle un contrato a Cron el año pasado tras considerar el salario y las lesiones.

Cruz, el segundo jugador de posición de más edad de MLB detrás de su compatriota Albert Pujols, encabezó a todos los bateadores calificados al conectar un barrel en el 12.5% de sus visitas al plato y generó el cuarto mejor promedio de Carreras Creadas Ponderadas plus (wRC+), ubicado entre Mike Trout, Christian Yelich, Alex Bregman y Cody Bellinger. Donaldson se recuperó de un inicio flojo y de hecho terminó el año pasado con mejores estadísticas de contacto de las que tuvo en su campaña de JMV de la Liga Americana en el 2015 con Toronto. Garver se voló la cerca una vez cada 10 turnos al bate y registró la mejor campaña en la caja de bateo para un receptor de los Senadores/Mellizos más allá de la campaña de JMV de la Liga Americana de Joe Mauer en el 2009. Y Sanó regresó de una lesión en el tendón de Aquiles para encabezar a todos los bateadores calificados en porcentaje de batazos conectados a por lo menos 95 mph, tasa de barrels por cada bola conectada y velocidad de salida promedio en batazos elevados.

Ninguno de estos cuatro repetirá sus números ofensivos este año (aunque cabe destacar que Donaldson y Sanó conectaron por lo menos 20 jonrones cada uno dentro de tramos de 60 juegos el año pasado), pero existen dos factores, sin embargo, que podrían hacerlos – y a toda la Bomba Squad como tal – aun más peligrosos en 2020.

El calendario

¿Existe un mejor escenario para que las estrellas se alineen y para que los Mellizos exploten todo su potencial ofensivo que una temporada relámpago de 60 partidos? Claro, una lesión podría dejar fuera de circulación a cualquiera de estos cañoneros durante la mayor parte de ese período, pero al mismo tiempo, el piloto Rocco Baldelli sólo le está pidiendo a este grupo permanecer intacto por dos meses (y posiblemente otro más, dependiendo de su suerte en postemporada) – no a lo largo de un maratón de seis meses y 162 partidos.

Si los pupilos de Baldelli logran permanecer en salud durante el tiempo que resta del Campamento de Verano -- Minnesota tendrá la mejor oportunidad de echar mano de toda su toletería completa. Además, las condiciones climáticas de finales de julio deben de facilitar un inicio de temporada más placentero en comparación con el intenso frío de abril en Minneapolis.

El formato

Con el nuevo calendario de 60 juegos, los duelos contra poderosos cuerpos de lanzadores en la Liga Americana como los Yankees, Rays y Astros ya no serán una preocupación para los Mellizos – al menos no hasta octubre. En cambio, dos tercios del calendario de Minnesota está compuesto ahora por juegos ante equipos de la Central de la Liga Americana, incluyendo cuerpos de pitcheo por debajo del promedio como los de los Tigres y Reales. Los Mellizos también disputarán entre tres y seis juegos cada uno vs. los Piratas (sin Chris Archer y Jameson Taillon este año) y los Cachorros, cuya profundidad en la rotación ya ha sido puesta a prueba tras la lesión del colombiano José Quintana. Este club (50-26 contra rivales de división) dominó de manera absoluta la División Central el año pasado, y por esa razón uno pensaría que el calendario regional le daría toda la ventaja a Minnesota.

La profundidad

Cierto retroceso podría darse para cualquiera de este cuarteto de cañoneros de los Mellizos. No es justo esperar que Garver repita su paso de 54 jonrones que llevaba en verano pasado. Cruz y Donaldson tienen 40 y 34 años, respectivamente, y nadie desafía al Padre Tiempo para siempre (bueno, pero quizás con la excepción de Cruz). Y Sanó no ha podido jugar una temporada completa en ninguna de sus cinco campañas en las Mayores – además, hace apenas dos años, batalló en grande en el plato (OPS de .679, promedio de ponches de 38.5% en el 2018). Pero, aun tomando en cuenta todos estos factores, este cuarteto todavía hace lucir a este lineup de los Mellizos excepcionalmente profundo. Digamos que el retroceso simplemente le da a Minnesota cuatro de los mejores 30 cañoneros de MLB en términos de bolas conectadas a una velocidad de por losmenos 95 mph, en lugar de cuatro de los mejores 10; sólo nueve equipos – un promedio de dos por campaña – han contado anteriormente con tres jugadores dentro de los mejores 30 en una sola temporada desde el lanzamiento de Statcast.

Minnesota todavía necesita de una sólida actuación por parte de sus lanzadores para ganar su primera serie de postemporada desde el 2002, pero esta inusual campaña y esta alineación podrían hacer del 2020 la mejor oportunidad para este equipo de llegar lejos en octubre.