HOUSTON -- Después de una dominante exhibición en el plato durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana en la que se fue de 23-12 contra los Medias Rojas y se llevó los honores como Jugador Más Valioso, el bateador designado Yordan Álvarez llega a la Serie Mundial como el bateador más peligroso de los Astros.

Entonces, ¿cómo armarán los Astros su lineup con el cubano Álvarez, que lideró al equipo en jonrones (33) y carreras empujadas (104) esta temporada, cuando viajen al Truist Park de Atlanta para los Juegos 3, 4 y 5 – de ser este último necesario – sin BD en un estadio de la Liga Nacional?

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“Es un buen problema para tener”, dijo el gerente general de los Astros, James Click. “Tratar de meter a todos esos muchachos en el lineup en Atlanta es algo de lo que vamos a tener que hablar cuando nos sentemos con Dusty (Baker, el manager del club) para ver cuál es el mejor plan”.

Es difícil imaginarse un lineup de los Astros sin Álvarez entre los nueve abridores en algún juego de la Serie Mundial, incluso en Atlanta. Para no perderlo, una posibilidad es colocarlo en el jardín izquierdo.

“Todavía no me he decidido”, dijo Baker el domingo.

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Álvarez inició 39 juegos en el left field en la temporada regular (y 97 como BD), aunque no inició ningún cotejo en el bosque izquierdo hasta el 2 de junio. Tras someterse a cirugía en ambas rodillas en agosto del 2020, los Astros querían estar seguros de que los problemas de Álvarez habían quedado en el pasado antes de colocarlo en los jardines. Michael Brantley lideró al club con 80 duelos comenzados en el jardín izquierdo.

“Yordan ha hecho un tremendo trabajo preparándose y trabajando bien fuerte, al punto que ahora es un buen outfielder”, aseguró Click. “Estamos bendecidos de contar con Brantley, [Kyle] Tucker, [Chas] McCormick, [el dominicano José] Siri, [Jake] Meyers … tenemos varias opciones buenas. Es un buen problema tener que lidiar con eso y trataremos de resolverlo de la mejor forma”.

Álvarez comenzó cuatro juegos en el left en estadios de la L.N. en la campaña regular, con Brantley moviéndose a la derecha y Tucker al centro en cada ocasión. Los Astros podrían verse inclinados a mover a Brantley a la banca y mantener a dos sólidos defensores en el centro (McCormick o Meyers) y la derecha (Tucker).

“Yo pienso que Kyle Tucker puede defender muy bien en el center, pero a la misma vez Chas McCormick ha estado increíble allí”, siguió Click. “Jake Meyers obviamente puede hacer el trabajo y José Siri es uno de los mejores atletas que tenemos. Será un balance entre ofensiva y defensiva. Tenemos que decidir qué hacer”.

Los números sugieren que no hay mayor diferencia defensivamente entre Álvarez y Brantley en el left field.

De acuerdo con Statcast, Álvarez tuvo -1 outs sobre el promedio en 63 oportunidades en el bosque izquierdo. Tuvo una tasa de éxito de 79% vs. una tasa estimada de éxito de 81%, lo que significa que completó sus jugadas el 79% de las veces cuando se podría esperar que un outfielder hiciera el 81% de las veces basado en las probabilidades de cada atrapada.

Brantley, por su parte, tuvo -1 outs sobre el promedio en 158 oportunidades en el left, pero con una tasa de éxito de 86% de éxito vs. 86% de tasa estimada de éxito. Brantley completó jugadas más difíciles, yéndose de 9-4 en atrapadas de cuatro estrellas (atrapadas con una probabilidad 26 a 50% de ser completada). Álvarez no hizo ninguna de más de tres estrellas (es decir, ninguna con una probabilidad menor al 50% de ser realizada).

Otro factor que los Astros tendrán que considerar es el siguiente: basado en sus dimensiones, el Truist Park de Atlanta tiene el quinto outfield más espacioso en las Grandes Ligas. Minute Maid Park es el segundo más pequeño (detrás de Fenway Park).

Además, en la temporada regular y los playoffs, Álvarez ha bateado mucho mejor cuando está jugando a la defensiva que como BD. Ligó para .351/.432/722 con 15 jonrones y 38 carreras empujadas en 176 viajes al plato como jardinero izquierdo y .266/.333/.486 en 459 apariciones como BD en el 2021.

“No hemos pensado mucho en eso todavía porque los dos primeros dos juegos son aquí en casa, pero pienso que cuando llegue el momento, voy a estar allá en el left”, comentó por su parte el propio Álvarez, que ha iniciado ocho encuentros como BD en los playoffs y dos en el jardín izquierdo, ambos en Houston.