Antes de la temporada del 2016, hicimos nuestro primer intento de identificar a los futuros miembros del Salón de la Fama que veríamos jugar en las Mayores ese año. Ahora se ha convertido en una tradición anual por estas fechas.
Han pasado suficientes años como para que algunos de esos nombres estén, de hecho, en el Salón; específicamente Ichiro Suzuki, el dominicano David Ortiz, CC Sabathia y el también quisqueyano Adrián Beltré. Hay aproximadamente 15 nombres más en esa lista que parecen extremadamente propensos a unirse a ellos cuando sean elegibles. ¡El sistema funciona!
Vamos a hacerlo de nuevo, como hacemos cada enero, porque sabemos con certeza que muchas de las estrellas que verán en el terreno este año tendrán una placa en Cooperstown algún día. Pero primero, es hora de actualizar esa antigua metodología. No podemos simplemente hacer una lista sin un objetivo, para no tener 100 nombres. ¿Cuántos miembros del Salón de la Fama deberíammos esperar ver en una campaña determinada? Probablemente más de los que piensas.
A pesar del mito de que es más fácil que nunca entrar al Salón, lo contrario ha sido cierto durante mucho tiempo. En realidad, es más difícil que nunca entrar, particularmente a través de la boleta anual de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA).
Sí, eso dice que a finales de la década de 1920, hubo múltiples temporadas con casi 70 futuros miembros del Salón de la Fama en el terreno, a pesar de que apenas había la mitad de equipos de la Liga Americana y Liga Nacional (16) de los que hay ahora (30). Tradicionalmente, el 1.5 por ciento superior de los jugadores debería entrar a Cooperstown, y hoy estamos por debajo de eso. (Mucho de esa ola de jugadores de finales de los años 20 llegó décadas después a través de algunas artimañas del Comité de Veteranos durante la década de los 70; un saludo a Frankie Frisch).
Desde la década de 1960 hasta la de 1990, estuvimos consistentemente en un promedio de 40 por temporada, y la década del 2000 puede acercarse a eso, si se considera tanto a los jugadores que aún no son elegibles y que claramente estarán adentro -- el dominicano Albert Pujols, el venezolano Miguel Cabrera, Justin Verlander y así sucesivamente -- como a aquellos excluidos debido a asociaciones con las sustancias prohibidas.
Han sido 40 por año, y así que para nosotros, en 40 se quedará. Aquí están quiénes serán, sacando a uno solo de la lista del año pasado, ya que el indudable inmortal Clayton Kershaw anunció su retiro tras 18 campañas con los Dodgers. Divididos en niveles, cada uno de nuestros 40 futuros posibles leyendas aparecerá con sus totales de WAR de por vida, según FanGraphs -- el miembro “promedio” del Salón de la Fama tiene aproximadamente un WAR de 60 -- aunque como verán, no todos los casos se tratarán de ese número, y la mayoría de estos muchachos tiene muchos años de valor por acumular.
Nivel 1: Obviamente sí -- si juegan
1) Justin Verlander (WAR de 84.3)
2) Max Scherzer (WAR de 73.5)
Seis premios Cy Young, 17 llamados al Juego de Estrellas, un premio al JMV y cuatro anillos de Serie Mundial. Al igual que Kershaw, no hay absolutamente ninguna duda de que estamos hablando de futuros miembros del Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad. La única pregunta es su estatus ahora mismo, ya que cada uno permanece sin firmar. Ninguno parece estar completamente listo para retirarse todavía, sin embargo, y asumiendo que ambos consigan un lugar en un roster en el 2026, no hay casi nada que puedan hacer para afectar sus futuras placas en Cooperstown.
Nivel 2: Simplemente no hay nadie como ellos
3) Shohei Ohtani (WAR de 49.7)
4) Juan Soto (WAR de 42.3)
Es cierto que ninguno es elegible todavía —al haber debutado ambos en el 2018, este año los pondrá a uno del mínimo de 10 años para ser considerados— y también es algo que absolutamente no importa.
¿Cree que los tres JMV consecutivos de Ohtani —cuatro en total— y su estatus como “jugador que hace cosas que absolutamente nadie ha hecho antes o es probable que vuelva a hacer” no es suficiente todavía? Puede que el dominicano Soto no sea Ohtani, porque nadie lo es, pero también hemos estado diciendo que está claro que sería legendario desde que era un adolescente, y miren esto: Hasta los 26 años, Soto es uno de los 20 jugadores más valiosos de la historia, incluso con una defensa relativamente poco impresionante.
Nivel 3: Claramente van a entrar
5) Mike Trout (WAR de 87.2)
6) Freddie Freeman (WAR de 64.8)
7) Mookie Betts (WAR de 62.6)
8) Aaron Judge (WAR de 61.6)
9) Francisco Lindor (WAR de 60.5)
10) José Altuve (WAR de 60.0)
11) José Ramírez (WAR de 57.7)
12) Manny Machado (WAR de 57.3)
13) Bryce Harper (WAR de 55.6)
14) Nolan Arenado (WAR de 51.6)
¿Saben cuánto tiempo han sido excelentes algunos de estos muchachos? Trout, Harper, Betts, Machado y Lindor fueron todos mencionados en ese primer vistazo de este ejercicio hace una década entera.
La clave a recordar aquí es que, al final del día, el HOF se trata de revisar los logros completos de un jugador, por lo que incluso si las versiones de Trout, Altuve, Betts y Arenado que verán en el 2026 no están en su apogeo, la pregunta es “¿verá jugar a un miembro del Salón de la Fama este año?”, no “¿verá la mejor versión de ese miembro del Salón de la Fama?”. Lo que han hecho hasta este punto es más que suficiente. Cada uno de los presentes en esta lista estuvo en la misma lista el año pasado; el único cambio es que en el pasado también incluimos a Paul Goldschmidt aquí. Después de un 2025 relativamente poco impresionante, no está claro si su carrera continuará en el futuro, ya que aún no ha firmado para el 2026.
También pensamos en Alex Bregman, Trea Turner, Kyle Tucker y Corey Seager aquí. Pero solo hay un espacio limitado, y sus casos son menos claros.
Nivel 4: No todos los casos se tratan de WAR
15) Giancarlo Stanton (WAR de 44.6)
Hemos estado diciendo durante años que Stanton entraría al Templo de los Inmortales si se acercaba a los 500 jonrones, y aunque su reciente incapacidad para jugar en el terreno o mantenerse saludable no ha ayudado exactamente a ese argumento, dense cuenta de que en el 2025 registró un OPS de .944 y conectó 24 vuelacercas en apenas 77 juegos. Ahora está a solo 47 bambinazos de la mágica marca de los 500, y eso sin contar los 18 adicionales que ha triturado en octubre, tiempo durante el cual ha sido literalmente uno de los mejores toleteros de postemporada de la historia. Ha sido un JMV, tiene reputación como el Hombre que Batea más Duro que Jamás haya Vivido y es en muchos sentidos el rostro de la Era de Statcast. Va a entrar, con un WAR algo bajo o no.
Nivel 5: Todo marcha a la perfección
16) Ronald Acuña Jr. (WAR de 31.9)
17) Bobby Witt Jr. (WAR de 26.7)
18) Fernando Tatis Jr. (WAR de 26.5)
19) Yordan Álvarez (WAR de 23.7)
20) Julio Rodríguez (WAR de 21.2)
21) Vladimir Guerrero Jr. (WAR de 20.7)
22) Gunnar Henderson (WAR de 18.2)
23) Corbin Carroll (WAR de 17.6)
Tantos... juniors.
Aquí tenemos a lo mejor de la cosecha de jugadores de posición jóvenes, todos de lleno en su apogeo -- Álvarez es el mayor, y pasará gran parte de esta próxima temporada con 28 años -- y cada uno de ellos ha acumulado varias campañas de alto nivel. Eso no quiere decir que todos vayan a entrar, porque no será así. Dentro de este grupo, hay algunos problemas de lesiones y problemas defensivos, y algunos votantes nunca perdonarán la suspensión de Tatis en el 2022. Pero si la prueba para algunas personas es “¿crees que estás comprando un boleto para ver cómo luce un futuro miembro del Salón de la Fama?”, este grupo califica. Diremos que de los ocho nombres aquí, cinco realmente entrarán. Les dejaremos a ustedes adivinar cuáles cinco.
Nivel 6: Siempre, siempre hay un receptor
24) J.T. Realmuto (WAR de 36.7)
25) Salvador Pérez (WAR de 19.0)
Dejando a un lado la última década, que es un trabajo en progreso mientras esperamos que Buster Posey y el boricua Yadier Molina logren su ingreso, ¿saben cuánto tiempo ha pasado desde que tuvimos una temporada sin un solo catcher activo futuro miembro del Salón de la Fama? Han sido 60 años completos, desde la temporada de 1966 que representó un brevísimo descanso entre el final de la carrera de Yogi Berra y el comienzo de la de Johnny Bench. (Joe Torre, quien conectó 36 jonrones ese año, fue exaltado como manager, no como pelotero). Durante décadas, ha habido entre dos y cuatro futuros receptores de Cooperstown. Esa tendencia no se detendrá aquí.
Ahora, el caso de Pérez va a ser divisivo, quizás más preparado para una estatua fuera del próximo estadio de los Reales que para una placa en Cooperstown. Tal vez piensen que será un muchacho más joven como Will Smith; tal vez piensen que la legendaria temporada de 60 jonrones de Cal Raleigh en el 2025 tiene tanto peso que baja considerablemente la vara para él para su ingreso en el futuro. Tal vez tengan razón; nos inclinamos por los dos veteranos que han establecido una trayectoria mucho más larga. Pero será alguien, con certeza. Quizás dos.
Nivel 7: Ese tercer Cy todavía está por ahí
26) Jacob deGrom, Blake Snell o Tarik Skubal
Llegaremos al resto de la discusión sobre abridores en un minuto, pero primero, un aparte especial para los muchachos en el umbral de la historia, los tres lanzadores activos que ya poseen múltiples premios Cy Young. Es por eso que ni siquiera incluimos el WAR aquí. No será el punto.
Cada lanzador que ha ganado el Cy Young tres veces ha llegado al HOF o lo hará pronto, con la única excepción de Roger Clemens, quien claramente quedó fuera por razones más allá de lo que sucedió en el terreno. Ciertamente son bienvenidos a argumentar que el total de innings relativamente limitado de deGrom o los altibajos regulares de la carrera de Snell significan que no pertenecen, y podrían incluso no estar equivocados, pero tampoco importará. Esto no se trata de años de grandeza continua; se trata de un gran año más, del cual ambos son todavía capaces, incluso con deGrom entrando en su temporada de 38 años.
Por supuesto, hay un nuevo nombre aquí también en Skubal, que ha ganado el Cy Young de la Liga Americana dos años seguidos y llega al 2026 como el abrumador favorito para hacerlo de nuevo. Si realmente lo hace, sería apenas el tercer lanzador en la historia en ganar al menos tres premios de manera consecutiva, uniéndose a Randy Johnson y Greg Maddux, y sería esencialmente imposible argumentar en contra de su caso sin importar lo que venga después. El hecho de que es altamente improbable que más de uno de estos tres realmente lo logre -- de hecho, solo dos como máximo podrían -- significa que comparten una casilla, pero es más posible de lo que piensan.
Nivel 8: ¿De dónde vienen sus abridores?
27) Chris Sale (WAR de 57.6)
28) Gerrit Cole (WAR de 45.9)
29) Paul Skenes (WAR de 10.8)
30) Yoshinobu Yamamoto (WAR de 7.9)
Como hemos discutido algunas veces, es más difícil que nunca decidir cómo valorar a los abridores, dado que simplemente no acumularán tantas victorias, innings o WAR como las generaciones anteriores. Es por eso que Félix Hernández está ganando fuerza en su segundo año en la boleta de la BBWAA, como un pitcher que tuvo una carrera relativamente corta, pero con un pico muy alto. Simplemente no se puede pretender que a los abridores de hoy se les pida hacer lo mismo que a los de generaciones anteriores. (Esto siempre ha sido cierto, valga decir; Tom Seaver ganó 106 juegos menos que Walter Johnson, quien a su vez ganó 94 juegos menos que Cy Young).
No vamos a resolver esa pregunta hoy, más allá de decir: No existe una versión de esto donde de repente no haya más abridores en Cooperstown, y no estamos hablando de Verlander y/o Scherzer. Remontándonos al final de la Segunda Guerra Mundial -- y de nuevo dejando de lado las últimas temporadas, que cambiarán a medida que las leyendas sean elegibles -- no ha habido una sola temporada con menos de cinco abridores futuros miembros del Salón de la Fama. Algunos años, en la década de los 70, tuvieron hasta 14. En todo caso, nos estamos quedando cortos aquí al elegir a dos estrellas veteranas y a dos de las más brillantes jóvenes para acompañarlas.
(Hace un año, incluimos el caso muy interesante de Zack Wheeler aquí, pero la cirugía de salida torácica que le costó gran parte de la segunda mitad -- y que puede afectar su 2026 -- es suficiente para sacarlo de la contienda por ahora).
Nivel 9: Algún tipo de cerrador
31) Aroldis Chapman (WAR de 25.6)
32) Kenley Jansen (WAR de 25.4)
33) Edwin Díaz (WAR de 15.4)
¿Creen que es difícil evaluar a los abridores? Bienvenidos a los relevistas, donde el WAR puede no siempre capturar el valor que tiene un taponero, pero los totales brutos de salvados son cada vez menos importantes para cualquiera que no sea el hombre que los colecciona. Así que todo es bastante confuso. Aquí es donde hemos aterrizado en esto: los votantes han dejado claro que están dispuestos a evaluar a los relevistas por separado, y es bastante difícil argumentar que Lee Smith, Goose Gossage y Billy Wagner deberían estar dentro pero los mejores cerradores de esta generación no.
Craig Kimbrel también podría estar en esa conversación, pero a diferencia de Chapman y Jansen, no tiene contrato y está lejos de estar garantizado que lance en el 2026. O, si prefieren cambiar a Díaz por Josh Hader, no tenemos problemas.
Nivel 10: Las jóvenes estrellas en formación
34) Elly de la Cruz (WAR de 12.8)
35) Jackson Merrill (WAR de 8.4)
36) Jackson Chourio (WAR de 6.9)
37) Junior Caminero (WAR de 5.3)
38) Nick Kurtz (WAR de 4.6)
Ahora se pone complicado, porque esta sección está llena de nombres con muy buenos comienzos, pero con mucho, mucho más por demostrar. Hace una década, aquí es donde teníamos a Betts y Lindor (¡excelente!) así como a Seager, el boricua Carlos Correa, Kyle Schwarber y Byron Buxton (¡suficientemente bueno!). También es donde teníamos a Joc Pederson, Kris Bryant y Michael Conforto, ya saben. Muchas cosas pueden pasar.
Eso pasará aquí también, pero el punto es dejar espacio para recordar que algunas carreras de Salón de la Fama ya se han puesto en marcha, incluso si no se puede decir con gran confianza todavía. Por ejemplo: ¿Estamos seguros de que Kurtz, quien estaba jugando para Wake Forest hace menos de dos años, está rumbo al Salón? Por supuesto que no. Pero sí sabemos esto: Acaba de tener una de las mejores temporadas de novato que cualquier bateador haya tenido jamás, justo por delante de Judge y Trout. El dominicano Junior Caminero, a los 22 años, acaba de sacar 45 jonrones para Tampa Bay. Chourio tiene 42 bambinazos en su haber y aún no tiene ni siquiera 22 años. Las carreras de los inmortales tienen que empezar en algún lugar.
Nivel 11: Los miembros de Cooperstown que debutarán en el 2026
39) Kevin McGonigle, etc.
40) Konnor Griffin, etc.
¿Ya estamos exaltando a jugadores que aún no han tenido una sola visita al plato en las Mayores? Ciertamente no. Elegimos a McGonigle y Griffin como dos jugadores de cuadro muy valorados que están en camino de tener un tiempo de juego serio en las Grandes Ligas en el 2026, pero esto se trata más de dejar el espacio abierto para los nombres más nuevos, porque incluso las estrellas más grandes fueron novatos con mucho que demostrar, alguna vez.
Después de todo, allá por enero del 2016, cuando hicimos esto por primera vez, ni siquiera consideramos mencionar a un corpulento prospecto yanqui que haría su debut más tarde ese verano. Cuando lo hizo, Judge registró apenas un OPS de .608 en 24 juegos para los Yankees del 2016, ponchándose casi el 45 por ciento de las veces. No lo habrían considerado una futura leyenda en ese momento. Ahora podría ser el mejor bateador derecho que jamás haya jugado. Uno nunca sabe cómo van a salir estas cosas.