Lo logramos.
Después de cinco meses de fijar una base y estar obligados a tener paciencia, hemos llegado a septiembre, donde finalmente podremos dejar a un lado la típica frase “se trata de un maratón” y hablar de números mágicos y estrés. Hay mucho por resolverse en las próximas semanas. Dos divisiones son un total enigma (tres más están técnicamente al alcance de cualquiera, aunque se necesitaría de un impresionante esfuerzo para destronar a los Astros, Dodgers o Filis) y nada está decidido entre los seis Comodines. Por último, cada partido cuenta de verdad, y estamos ansiosos por verlos.
Entonces, mientras comenzamos lentamente lo que deseamos que sea un mes lleno de caos y emociones, demos un repaso a algunas de las mejores series de esta semana.
Reales enfrentan reto por la Central de la Americana
Reales vs. Guardianes (lunes a miércoles); vs. Mellizos (viernes a domingo)
La escuadra de Kansas City está a 3.5 juegos de Cleveland por la cima de la Central de la Americana y, tras caer en el cierre de la serie contra los Astros el domingo, comparten el segundo lugar con Minnesota. Eso tiene a los Monarcas encarando una semana de acción que podría decidir su destino en la temporada, porque pasarán rápido por ambas ciudades. Esto podría ser un momento decisivo para un club que se convirtió en contendiente un poco antes de lo que algunos pensaban, a uno que podría escaparse con el liderato. También es matemáticamente posible -- aunque con mínimas probabilidades – de que podrían estar tan lejos como 9.5 juegos de la cima la próxima semana.
Sin embargo, los Reales contarán con tres de sus mejores lanzadores para la serie contra los Guardianes -- Michael Wacha abrirá el lunes, seguido por Brady Singer y Seth Lugo -- pero Minnesota ha sido un mayor problema para Kansas City esta campaña. La ofensiva de los Mellizos, como no ha sido el caso con los Guardianes, en realidad le presenta un gran reto al gran pitcheo de los Monarcas y su sólida alineación. Los Reales también acaban de sufrir la ausencia de Vinnie Pasquantino, quien se fracturó el pulgar derecho el jueves, obligando a Bobby Witt Jr. a echarse la ofensiva al hombro.
Batalla de equipos al borde de la clasificación
Medias Rojas vs. Mets (lunes a miércoles)
Algunos podrían considerar a Nueva York y Boston almas gemelas. La presión está sobre ambos conjuntos. Aunque las dos escuadras están en plena lucha por un puesto a la postemporada, no son dueños de un boleto y como resultado, están a la merced de lo que suceda con otros conjuntos. Los Mets, tras la jornada del domingo, están a un juego del último Comodín; los Medias Rojas están a 4.5 juegos. Ninguno cuenta con un bullpen fiable. Pero pese a sus fojas poco impresionantes y todas sus fallas, ambos evidentemente tienen el potencial de causar un impacto en una serie corta de playoffs -- pero primero deben llegar a esas alturas.
¿Será el final del camino para los Gigantes?
Gigantes vs. D-backs (martes-jueves); vs. Padres (viernes a domingo)
San Francisco es el típico equipo de .500 en el 2024 (aunque debemos señalar que están por debajo de dicha marca tras su serie del fin de semana contra los Marlins). No han terminado ningún mes de esta temporada con más de tres partidos por encima ni por debajo de .500. No decidieron qué posición tomar en la Fecha Límite de Cambios, optando por traspasar al cubano Jorge Soler, retener a Blake Snell y agregar a Mark Canha. Ninguna de dichas maniobras los hace ver como un contendiente, pero con el actual formato de postemporada, no los descartaba hasta que llegara septiembre.
Ahora el calendario dice que es momento de tomar acción. Lo conveniente es que sus próximos partidos digan lo mismo -- los siguientes seis encuentros de San Francisco serán contra clubes que tienen por encima en el Oeste de la Nacional, los Padres y los D-backs. Los Gigantes del 2024 tienen marca total de 7-7 contra Arizona y San Diego a estas alturas, dando pocas indicaciones de cómo resultarán estos enfrentamientos.
La inusual visita de los Guardianes al Dodger Stadium
Guardianes vs. Dodgers (viernes a domingo)
Los Dodgers y Guardianes generalmente no tienen ningún vínculo, así que esta serie no parece ser de mayor interés, pero ésta será apenas el cuarto viaje de los Guardianes al Dodger Stadium en la historia de la franquicia. Dato interesante: Cleveland, que tiene marca de 6-3 en Los Ángeles, es el único conjunto en la Liga Americana con foja ganadora en el Dodger Stadium, incluyendo en la postemporada. ¿Quién se lo imaginaba?
No sabremos lo crucial que será para Cleveland esta serie de fin de semana hasta que les toque viajar al Oeste, pero vale la pena notar que mientras los Guardianes estarán en Los Ángeles, los Reales y Mellizos estarán viéndose las caras. Si Cleveland tiene una buena semana, podrían afianzarse como los favoritos en la Central de la Americana; si eso no ocurre, eso posiblemente los pondría en una reñida lucha por los Comodines del Joven Circuito.
No nos podemos olvidar mencionar, obviamente, que esta serie también incluirá a Shohei Ohtani, quien literalmente hace historia con cada jonrón que pega y cada base que se roba. Si la intriga en la Central de la Americana no te llama la atención, lo que hace esta superestrella debería hacerlo.
Seguimos pendientes de lo que haga Judge
Yankees vs. Rangers (lunes a miércoles); vs. Cachorros (viernes a domingo)
No cabe duda de que hay que seguir cada momento de Aaron Judge en el terreno. Los que viajan a otra ciudad para ver a los Yankees probablemente lo hagan para principalmente ver al Juez, y con mucha razón.
Judge lleva un paso hacia al menos 60 cuadrangulares y los Yankees peligran otra vez de caer del primer lugar del Este de la Americana, así que sería justo decir que cada encuentro es muy importante, pero la próxima semana lo llevará a algunas ciudades especiales. Primero, los Yankees se medirán con los Rangers en el Globe Life Field, donde Judge fijó su récord de 62 jonrones en el 2022. Luego viajarán a Chicago para una serie de fin de semana contra los Cachorros, un ya icónico enfrentamiento entre dos franquicias llenas de historia que será incluso más especial con el Wrigley Field como escenario. Además, dicho estadio es uno de cuatro en MLB (junto al Busch Stadium, Nationals Park y Truist Park) que no han visto un bambinazo de Judge -- lo que debe ser considerado una hazaña a estas alturas.