TORONTO -- A pesar de tener un comienzo lento cuando regresó inicialmente de la lista de lesionados en junio, Shane Bieber parece haber encontrado su ritmo con los Azulejos.
Eso continuó el jueves, cuando Bieber silenció a los bates de los Rays, líderes de la Liga Americana, durante siete entradas de una sola carrera en el Rogers Centre, permitiendo apenas tres hits en la victoria de Toronto 3-1.
La victoria rompió la racha de cuatro derrotas de los Azulejos y aseguró que Toronto no fuera barrido por su rival divisional en casa.
Bieber necesitó sólo 86 pitcheos (57 strikes) para alcanzar su mayor cantidad de entradas lanzadas en la temporada, ponchando a tres durante una salida en la que dependió en gran medida de su bola rápida. El derecho de 31 años tiró su recta 33 veces —promediando 92.5 mph con dicho pitcheo— mientras la mezclaba con una variedad de cambios, rectas cortadas, curvas de nudillos, sinkers y sliders.
La única carrera que logró Tampa Bay llegó luego de un ataque con dos outs en la tercera entrada, cuando Hunter Feduccia conectó un doble contra la pared del bosque derecho antes de que el cubano Yandy Díaz lo enviara al plato con un sencillo ante un pitcheo rompiente en cuenta de 1-0.
Después de permitir 12 rayitas combinadas en sus primeras tres aperturas tras salir de la lista de lesionados, Bieber ahora ha hilvanado tres salidas positivas de manera consecutiva mientras continúa dando pasos en la dirección correcta tras volver a establecerse en las Grandes Ligas.
Bieber aparentemente comenzó su cambio de rumbo en una apertura el 10 de julio contra los Padres, donde se asentó luego de permitir dos carreras en el primer inning para luego silenciar a San Diego durante las siguientes 3.2 entradas. Luego, tras la pausa del Juego de Estrellas, lanzó seis ceros contra los Medias Blancas el sábado, recetando seis ponches, su mayor cantidad de la temporada.
"Creo que ha ido en ascenso desde su salida en San Diego hasta la última", expresó el manager de los Azulejos, John Schneider, sobre Bieber antes del juego. "Creo que se ha quitado un poco el óxido por la inactividad, y está en un mejor lugar en cuanto a su mecánica de lanzar".
Toronto produjo la ofensiva suficiente para respaldar a su abridor el jueves, gracias a un astuto corrido de bases de Ernie Clement en la primera entrada y a sencillos remolcadores de George Springer y del dominicano Vladimir Guerrero Jr. en el tercer y séptimo episodio, respectivamente.
Clement abrió el marcador cuando anotó a toda velocidad desde la segunda base después de que un batazo dentro del cuadro del mexicano Alejandro Kirk se le escapara al antesalista de los Rays, el dominicano Junior Caminero, permitiendo a los Azulejos robarse una carrera desde el arranque del encuentro.