SAN DIEGO -- El espectáculo de dos vías estará de vuelta en acción la noche del miércoles en el Petco Park.
Después de fungir únicamente como lanzador en sus últimas tres aperturas, se espera que Shohei Ohtani batee y lance en el último juego de la serie de los Dodgers contra los Padres. Ohtani llega al compromiso con efectividad de 0.82, la mejor marca entre todos los jugadores de Grandes Ligas que han completado al menos 25.0 entradas esta temporada.
Ohtani se sube al montículo contra los Padres por primera vez desde el pasado 16 de junio, lo que marcó su regreso a la loma después de pasar cerca de dos años rehabilitándose de una segunda cirugía mayor en su codo derecho. Ohtani permitió una carrera en 1.0 entrada en ese entonces, el primer paso de una preparación regimentada a nivel de Grandes Ligas.
Desde esa presentación contra los Padres, Ohtani ha sido uno de los monticulares más dominantes en el béisbol. En ese lapso, ha ponchado a 112 bateadores en 90.0 episodios a lo largo de 20 aperturas, liderando a los abridores de Grandes Ligas con una efectividad de 1.80 (mínimo 35.0 tramos).
La versión de Ohtani que suba al montículo en el Petco Park el miércoles será muy diferente a la que enfrentó a los Padres en junio pasado. En ese momento, Ohtani enfrentaba a bateadores por apenas la cuarta vez en su proceso de rehabilitación. Ahora, Ohtani está firme y está lanzando como un firme candidato al premio Cy Young.
“Todos hemos visto esa transformación”, expresó el manager Dave Roberts después de que Ohtani tirara 7.0 entradas en blanco en su apertura anterior. “Quiere ser el mejor pitcher en el béisbol y, en este momento, lo está haciendo. Así que puedes notar que está bien enfocado en la parte de la preparación y luego, obviamente, los días que abre, en la ejecución”.
Mientras Ohtani dominaba en la lomita, todavía estaba encontrando su ritmo en el plato. Admitió sentir algo de motivación extra para lanzar bien cuando no está contribuyendo como bateador, y la semana pasada, estuvo fuera de la alineación titular en encuentros consecutivos para tener la oportunidad de reiniciar.
Parece haberle servido de mucho. Incluyendo el sólido partido que tuvo antes de su descanso de dos juegos, Ohtani ha conectado de hit en seis choques seguidos. Puso fin a una sequía con un cuadrangular que salió del parque, y uno al estilo de pequeñas ligas.
“Mi reconocimiento de la zona de strike es mucho mejor. Siento que estoy viendo mejor la bola, mejor la zona de ponches”, apuntó Ohtani a través de su intérprete Will Ireton. “Pero también el ángulo de la pelota al salir de mi bate, mientras más alto lo vea, más cuadrangulares esperaría ver”.
Ohtani tiene apenas un hit en 10 turnos en los compromisos que ha lanzado esta campaña. A medida que empieza a encenderse con el madero, buscará llevar eso a la exhibición de dos vías que sólo él es capaz de brindar.