GLENDALE, Arizona -- Después de una temporada en la que aseguró su segundo anillo de Serie Mundial y un cuarto premio al Jugador Más Valioso unánime, Shohei Ohtani por fin pudo disfrutar de un invierno libre de rehabilitación.
Ohtani tuvo que recuperarse de una segunda cirugía mayor en el codo derecho después de la temporada del 2023, un proceso que se extendió hasta el invierno después del 2024, cuando también estaba sanando de un procedimiento para reparar un desgarro del labrum en el hombro izquierdo. Incluso sin ninguna rehabilitación, éste fue otro receso de temporada abreviado para Ohtani y los bicampeones Dodgers -- y es aun más corto porque Ohtani una vez más estará representando a Japón en el Clásico Mundial de Béisbol en marzo.
En realidad, no existe tal cosa como la normalidad para Ohtani, desde sus deberes polifacéticos hasta su gran personalidad fuera del terreno. Él prospera en las situaciones inusuales y, como tal, la anticipación es alta por lo que traerá su tercer año vistiendo el azul de los Dodgers.
“Independientemente de mis expectativas para él, las suyas van a superar esas”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, durante los primeros entrenamientos del viernes para los lanzadores y receptores en el Camelback Ranch. “Creo que es justo decir que espera estar en la conversación del Cy Young. Pero sólo queremos que esté sano y haga sus aperturas. Los números y estadísticas vendrán solos”.
En ocho campañas de Grandes Ligas, la superestrella japonesa ha hecho casi de todo. Además de los premios JMV y la Serie Mundial, ha recibido casi todos los elogios posibles para un bateador de Grandes Ligas. No está tan condecorado sólo como lanzador, siendo el Cy Young el único premio importante que se le ha escapado hasta ahora.
Ohtani ha recibido votos para el Cy Young en un año: El 2022, su mejor temporada multifacética hasta la fecha. Tuvo marca de 15-9 con efectividad de 2.33 en 28 aperturas, ponchando a 219 rivales contra 44 bases por bolas en 166 entradas. Fue cuarto en la votación del Cy Young de la Liga Americana detrás del ganador Justin Verlander, el subcampeón Dylan Cease y el tercer lugar Alek Manoah.
La campaña del 2022 marca la única vez que Ohtani ha lanzado suficientes entradas para calificar al título de efectividad en su carrera en MLB. Ha tenido dos cirugías importantes en el codo de lanzar desde que llegó a las Grandes Ligas, limitando su tiempo general en el montículo. Entonces, aunque Ohtani no dijo abiertamente que va por un Premio Cy Young este año, quiere hacer lo suficiente para estar en el panorama cuando llegue la época de premios.
“Ganar un Cy Young significa ser capaz de tirar más innings y poder lanzar durante toda la temporada”, dijo Ohtani. “Entonces, si ése es el resultado final, es una buena señal para mí”.
Ohtani enfrenta una dura competencia en la Liga Nacional. El vigente ganador Paul Skenes, de los Piratas, es el claro favorito después de un inicio dominante e histórico de su carrera. El compañero de equipo de Ohtani en los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto -- quien terminó tercero en la votación del Cy Young detrás de Skenes y el dominicano Cristopher Sánchez de los Filis en el 2025 -- es otro contendiente.
Para que Ohtani supere a la competencia, no sólo necesita dominar, sino que necesitaría ser utilizado como un abridor regular y pasar toda la campaña en la rotación de los Dodgers. Ése es el plan por el momento, aunque su inminente partida para el Clásico Mundial de Béisbol complica las cosas. Ohtani sólo bateará para Japón durante el torneo.
“No estoy muy seguro de cómo podré practicar en el entorno del Clásico, así que voy a tratar de aumentar la intensidad tanto como pueda hasta el punto en que esté lanzando una práctica de bateo en vivo, que debe de ser la próxima semana”, explicó Ohtani, quien ha realizado tres sesiones del bullpen este año. “Ésa es al menos la meta, poder aumentar el ritmo hasta el punto en que esté lanzando prácticas de bateo en vivo”.
Roberts no estaba seguro de si Ohtani podría lanzar en un juego de la Liga del Cactus antes de irse al Clásico. Si Japón logra defender su título, entonces Ohtani estará lejos del equipo hasta al menos el 17 de marzo, después de lo cual sólo quedan seis partidos de pretemporada -- tres en Arizona y tres en el sur de California -- antes del Día Inaugural.
Ohtani es, en última instancia, la única persona que sabe cómo prepararse en sus capacidades completas de dos vías. Al igual que tuvieron que confiar en su conocimiento de su proceso para completar su rehabilitación de pitcheo el año pasado, los Dodgers tendrán que hacer lo mismo esta primavera.
“No estoy muy preocupado por eso”, aseguró Roberts. “Shohei está muy consciente de lo que necesita hacer”.