LOS ÁNGELES — Un día antes de reanudarse la SCLN en Los Ángeles, hubo una escena poco común en el Dodger Stadium: Shohei Ohtani tomando práctica de bateo en el campo.
Ver a Ohtani batear sobre el terreno, en lugar de hacerlo fuera de la vista en las jaulas de bateo, no es algo habitual. Le dio un impulso de energía al ambiente relajado del día de prácticas: un fragmento de su canción de entrada, “Feeling Good” de Michael Bublé, sonó por los altavoces mientras sus compañeros celebraban con entusiasmo su llegada al plato.
En cinco rondas de práctica de bateo, Ohtani envió una pelota tras otra a las gradas del jardín, incluida una que las sobrepasó por completo y golpeó la parte superior del techo del pabellón del jardín derecho. Esta actitud poco característica del astro de dos vías podría ser parte de un intento por salir de un bajón ofensivo en el peor momento.
Antes de la SCLN, el dirigente Dave Roberts fue directo al hablar del mal momento de Ohtani en el plato: “No vamos a ganar la Serie Mundial con ese tipo de rendimiento”, dijo, refiriéndose al trecho ofensivo de 18-1 con nueve ponches que registró Ohtani contra los Filis en la Serie Divisional.
En los primeros dos juegos de la Serie de Campeonato ante los Cerveceros, los Dodgers tomaron ventaja de 2-0 y se colocaron en buena posición para regresar al Clásico de Otoño, ahora que la serie se traslada a Los Ángeles con el Juego 3 este jueves. Pero Ohtani no ha mejorado mucho con el bate.
Después de una productiva Serie del Comodín contra los Rojos (dos jonrones, cuatro empujadas), Ohtani ha bateado apenas de 25-2 (.080) con dos impulsadas, cinco bases por bolas y 12 ponches en seis juegos desde que comenzó la Serie Divisional. Aun con su bajo rendimiento, ha generado cierto impacto: los dos hits fueron sencillos remolcadores (Juego 2 de la SDLN y Juego 2 de la SCLN), y ha recibido dos boletos intencionales que abrieron paso a bases por bolas con casa llena para Mookie Betts (Juego 4 de la SDLN y Juego 1 de la SCLN).
Ohtani solo ha tenido dos rachas de seis juegos en su carrera en Grandes Ligas en las que conectó dos o menos hits sin extrabases, ambas durante su etapa con los Angelinos, en 2019 y 2020.
Roberts considera que la calidad de los turnos de Ohtani ha mejorado en la SCLN, pero sabe que puede dar mucho más. Y mantiene lo que dijo antes de iniciar la serie:
“La contribución no se mide solo por el promedio de bateo. El hecho de que esté en la alineación, que se mantenga jugando, que reciba boletos y le dé oportunidades a Mookie de remolcar carreras... eso también cuenta. Sigo sosteniendo eso, pero aún falta mucho para ganar la Serie Mundial”.
Factores que podrían estar afectando a Ohtani en esta postemporada:
Doble función
Ser un jugador de dos vías es algo habitual para Ohtani, pero este año ha sido principalmente bateador mientras se recupera de su segunda cirugía en el codo derecho. Durante la temporada, cuando lanzaba y bateaba el mismo día, bateó para .222 (12 de 54); y el día después de abrir en el montículo, su promedio fue de .147 (5 de 34).
Eso no ha sido un gran factor en esta postemporada, ya que Ohtani solo ha hecho una apertura como lanzador. En ese Juego 1 contra los Filis, lanzó una apertura de calidad, aunque se fue de 4-0 con cuatro ponches. No bateó al día siguiente porque hubo jornada libre.
Está programado para abrir el Juego 4 de la SCLN, lo que significa que podría batear al día siguiente si los Cerveceros ganan al menos un juego en L.A.
“No creo que lanzar haya afectado mi rendimiento con el bate”, dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton. “En el lado del pitcheo, mientras controle lo que puedo controlar, me siento bien. Con el bateo, la postura y la mecánica siempre son un trabajo en progreso”.
Selección de pitcheos
Aunque enfrentó a varios zurdos difíciles en la SDLN, Roberts apuntó a sus decisiones de swing como una de las razones principales de su bache ofensivo. De hecho, la tasa de swings de Ohtani en la “zona sombra” --es decir, lanzamientos justo en los bordes de la zona de strike-- ha aumentado notablemente esta postemporada.
Mientras que el promedio de la liga en esa zona no ha cambiado mucho entre temporada regular y postemporada, Ohtani pasó de hacer swing al 43.7% de esos pitcheos a hacerlo al 52.1%, la tasa más alta entre los 57 bateadores que han visto al menos 75 pitcheos en esta postemporada.
Eso es relevante porque su calidad de contacto baja considerablemente en esa zona.
Zona central (temporada regular): .363 AVG, .870 SLG, 99.2 mph de velocidad de salida promedio
Zona sombra: .251 AVG, .516 SLG, 92.1 mph de velocidad de salida promedio
Método de ataque
Aunque los porcentajes generales de rectas, rompientes y cambios no han variado mucho en postemporada, los lanzadores rivales le están tirando más rectas de cuatro costuras y sinkers.
La frecuencia de rectas y sinkers que enfrenta ha subido de 43.7% a 49.3%. El uso de sinkers, en particular, ha subido de 13.8% a 27.1%.
Si bien durante la temporada regular manejó bien ambos lanzamientos, eso no se ha replicado en octubre:
Temporada regular: .280 AVG, .619 SLG, .413 wOBA, 26.4% de swings en blanco
Postemporada: .143 AVG, .357 SLG, .269 wOBA, 14.8% de swings en blanco
Este tipo de slump ofensivo es tan inusual para Ohtani que parece solo cuestión de tiempo antes de que lo deje atrás. Mientras tanto, los Dodgers han ganado cinco de los seis juegos desde que comenzó esta sequía ofensiva.
Y Ohtani encuentra consuelo en las palabras de su mánager, quien subrayó que los Dodgers necesitan la mejor versión de él si quieren convertirse en el primer equipo en 25 años en repetir como campeones.
“Si acaso, lo tomé como que él cree que podemos ganar si estoy bateando bien”, dijo Ohtani en japonés. "Así que solo quiero dar lo mejor de mí”.