NUEVA YORK -- Hay varias maneras de describir la decisión de colocar a Spencer Jones en el tercer puesto de la alineación contra los Marineros la noche del miércoles, pero la primera palabra que viene a la mente es “confianza”.
Con Aaron Judge y Cody Bellinger fuera de acción desde junio y finales de julio, respectivamente, Jones ha recibido bastante tiempo de juego en las esquinas de los jardines y, hasta este punto, había ocupado puestos en la segunda mitad de la alineación de los Yankees.
La más reciente estadía de Jones en las Mayores ha sido considerablemente más fluida que el tramo posterior a su llamado inicial del 8 de mayo, gracias a una mayor continuidad de juegos en junio y julio, pero llegó a la jornada del miércoles bateando apenas .129 en nueve encuentros en agosto (35 visitas al plato).
Aun así, después de que el manager Aaron Boone colocara el nombre de Jones en el tercer puesto, el espigado cañonero respondió a su confianza con dos dobles y tres carreras impulsadas, además de recibir un pelotazo y robarse una base. Fue el segundo juego de su carrera con múltiples extrabases, en la victoria de los Yankees por 10-5 sobre los Marineros.
“Creo que el juego se desacelera a tu propio ritmo siempre y cuando seas capaz de reconocer que se te está acelerando, ¿no?”, dijo Jones antes del encuentro. “Creo que lo que más ayuda es ver caras conocidas y haber podido conocer a estos muchachos en los Entrenamientos de Primavera, sabiendo que todos estamos remando en la misma dirección.
“Creo que a medida que te vas asentando y reconoces las maneras en que puedes ayudar al equipo a ganar, muchas cosas se vuelven más lentas para ti. Pero simplemente tener cerca a personas que conoces y en quienes confías ayuda mucho”.
Jones se combinó con Trent Grisham, quien conectó dos jonrones y un doble que remolcó la carrera de la ventaja en el séptimo inning, y Ben Rice para impulsar ocho carreras y ayudar a Nueva York a asegurar la victoria en la serie. La explosión ofensiva de la parte alta del orden ayudó a los Yankees a conseguir su cuarta victoria consecutiva viniendo de atrás.
No fue sólo lo oportuno de los batazos de Jones lo que resultó alentador, sino también la dirección de sus conexiones. Después de que los Marineros tomaran una ventaja de tres carreras en el tercer inning, Jones llegó al plato con dos outs y dos corredores en base tras la base por bolas a Rice. En el octavo pitcheo del turno, Jones conectó una recta en la parte baja de la zona contra la pared del jardín izquierdo, con una velocidad de salida de 102.2 mph, para acercar a los Yankees a una carrera.
Luego, tras el jonrón solitario de Grisham y el doble de Rice en el quinto inning, Jones atacó otra recta del abridor Bryce Miller y la estrelló contra la base de la pared entre los jardines derecho y central para empatar la pizarra a 5. Esta recta llegó en el primer pitcheo del turno y salió del bate de Jones a una velocidad de 105.9 mph.