SAN LUIS -- El viernes por la noche, tras una victoria de los Rojos en el primer juego de esta serie de tres partidos, el cerrador puertorriqueño Emilio Pagán expresó un deseo tan simple como ambicioso para su equipo en los últimos días previos a la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto.
“Sólo intentamos poner las cosas raras”, dijo esa noche tras registrar su décimo juego salvado. “Estamos tratando de ganar la mayor cantidad de juegos posible para con suerte ponernos en una posición en la que sepamos que los muchachos no se van a ir y que añadiremos a algunos jugadores para poder lanzar una racha”.
Y las cosas se pusieron un poco más raras.
El domingo, un sencillo impulsor como emergente del dominicano Sal Stewart abriendo la décima entrada rompió el empate y les dio a los Rojos su primera ventaja del día -- y la única que necesitarían. Batallaron para llevarse una victoria por 5-3 en el último encuentro de la serie, adjudicándose el compromiso de tres juegos ante los Cardenales y dándole aire a sus esperanzas de mantener al grupo unido.
El cuerpo de lanzadores de los Rojos en su conjunto hizo un trabajo titánico para mantener a los Cardenales fuera de la pizarra y darle tiempo a la ofensiva para responder, aun cuando ambos equipos batallaron en condiciones sofocantes con una temperatura en el terreno que se sentía muy por encima de los tres dígitos. San Luis no registró un solo imparable entre el jonrón del panameño Iván Herrera en la tercera entrada y el sencillo del octavo episodio de Alec Burleson, el cual se desvió en el guante de Nathaniel Lowe en la primera base.
Andrew Abbott registró su novena apertura de calidad del 2026, ponchando a cuatro y otorgando cuatro boletos mientras dispersaba tres hits. Pierce Johnson y Tejay Antone le siguieron con actuaciones de relevo sin permitir carreras, y Brock Burke entró con las bases llenas en la octava entrada para dominar a Lars Nootbaar con un elevado inofensivo.
El dominicano Elly De La Cruz y Ke’Bryan Hayes aportaron cada uno cuadrangulares solitarios por Cincinnati para dar cuenta de su producción ofensiva en las primeras nueve entradas. El jonrón de Hayes fue el primero que conecta desde el 4 de mayo, tras haberse perdido casi dos meses por un abultamiento de disco en la espalda. Nathaniel Lowe consiguió su primer juego de tres imparables de la temporada, dándole a los Rojos un poco más de margen de respiro con un sencillo impulsor de dos carreras tras el batazo del desempate de Stewart.
Spencer Steer abandonó el encuentro en medio de un turno al bate en el quinto episodio por dolor en la muñeca derecha, luego de hacer un swing incómodo ante el abridor de los Cardenales, Kyle Leahy.
Steer se lanzó a través del plato y conectó un de foul hacia la tribuna por la banda de la primera base, sacudiendo su mano derecha y dando vueltas alrededor del plato antes de que el mánager Terry Francona y un preparador físico lo alcanzaran en el terreno. Tras una breve conversación, Steer fue reemplazado por el puertorriqueño Edwin Arroyo, quien falló con una línea al campocorto tras heredar un conteo de 0-2.
Steer ha jugado en todas las posiciones con excepción de lanzador, receptor y campocorto para los Rojos esta temporada, acumulando una producción ofensiva constante incluso mientras rota por todo el diamante. Sus 16 jonrones y 40 carreras impulsadas ocupan en ambos casos el cuarto lugar en los Rojos en el 2026, y ha sido ampliamente reportado como un posible objetivo de cambio como bate derecho de poder antes de la Fecha Límite.