LOS ÁNGELES -- Spencer Strider nunca tuvo el placer de conocer a Bobby Cox. Pero con su apertura más impresionante en más de dos años, el revitalizado lanzador les dio a los Bravos y a sus aficionados una razón para celebrar una victoria en un día reservado para honrar al querido manager miembro del Salón de la Fama.
Después de que Cox falleciera la mañana del sábado, el mundo del béisbol recordó el enorme éxito que tuvo como dirigente de Atlanta durante más de dos décadas. Guiando a los Bravos a 14 títulos divisionales consecutivos, cinco banderines de la Liga Nacional y una Serie Mundial, apoyado en grandes cuerpos de pitcheo.
Entonces, ¿qué mejor manera de homenajear a Cox que con una brillante actuación desde el montículo? Strider estuvo a la altura del reto, silenciando a sus críticos y luciendo nuevamente como un as de rotación mientras ayudaba a los Bravos a imponerse 7-2 sobre los Dodgers la noche del sábado en el Dodger Stadium.
Ozzie Albies y Matt Olson conectaron sencillos consecutivos de dos carreras ante Blake Snell en el segundo inning, y el doble productor de Michael Harris II en el quinto permitió que Austin Riley anotara desde primera base con la sexta carrera de Atlanta. Las esperanzas de los Bravos de ganar 6-0 en un día en que el béisbol honraba el número 6 desaparecieron con el sencillo de dos outs de Drake Baldwin en el octavo.
Los Bravos rompieron una racha de ocho derrotas consecutivas en Dodger Stadium y ganaron en el histórico parque apenas por novena vez en 33 intentos desde el inicio del 2018, incluyendo playoffs. Pero la noticia más alentadora fue ver a Strider registrar ocho ponches y permitir apenas un hit en seis entradas en blanco.
Strider mostró que todavía tiene el potencial para ser el dominante lanzador que acumuló 483 ponches, la mayor cantidad de MLB entre 2022 y 2023. Se sometió a una cirugía de refuerzo del ligamento colateral cubital en abril del 2024 y luchó por recuperar tanto la velocidad como el movimiento de sus lanzamientos el año pasado. Comenzó esta temporada en la lista de lesionados y tuvo problemas de comando cuando recibió la complicada tarea de hacer su debut de campaña en Coors Field la semana pasada.
Pero con esta actuación sin permitir carreras ante el poderoso lineup de los Dodgers, Strider ofreció una mejor muestra de lo que podría aportar de aquí en adelante. Su recta de cuatro costuras promedió 96.4 mph, la velocidad más alta de ese pitcheo en un juego desde que promedió 96.7 mph durante su debut del 2024 en Filadelfia. Sufrió la lesión en el codo en la apertura siguiente.
Cuando Strider estableció un récord de la franquicia con 281 ponches en el 2023, su recta de cuatro costuras promedió 97.2 mph y su quiebre vertical invertido promedio, una métrica que mide la vida tardía del lanzamiento, fue de 18.4 pulgadas. La noche del sábado, el promedio de IVB de ese pitcheo fue de 17 pulgadas, por encima de las 16.4 pulgadas del año pasado.