Skubal engrandece su historial con Tigres con joya de 12 ponches vs. Reales

DETROIT - En la noche en que los Tigres inauguraron el fin de semana de celebración de su 125to aniversario —con miembros del cuerpo de lanzadores que ganó el campeonato de la Liga Americana en 2006 realizando los lanzamientos ceremoniales de honor—, Tarik Skubal añadió otra joya a su historial entre los mejores lanzadores de la franquicia. Con 12 ponches en siete entradas y un tercio, permitiendo solo una carrera, no solo reafirmó su dominio sobre los Reales, sino que también colocó a los Tigres en posición de mantener su buena racha tras la pausa del Juego de Estrellas.

A solo 11 días de la fecha límite de cambios y con la postura de los Tigres —como compradores o vendedores— aún indecisa, Skubal espera que su etapa como jugador de los Tigres no esté llegando a su fin. Salvo cambios en los planes, realizará una apertura más en el Comerica Park antes de la fecha límite del 3 de agosto, enfrentándose a los Orioles el miércoles para cerrar la serie en casa. No obstante, independientemente de lo que le depare el futuro, Skubal regaló una actuación memorable a los 40,638 espectadores que llenaron el estadio durante la victoria de Detroit por 2-1 sobre Kansas City.

Skubal estableció su récord personal de ponches en la temporada, alcanzando los doble dígitos por segunda vez en el año, y lo hizo con gran eficiencia. Ponchó tres veces tanto al primer bate Carter Jensen como al poderoso bateador Vinnie Pasquantino, incluyendo un par de ponches logrados con solo tres lanzamientos contra cada uno. También ponchó en dos ocasiones a su viejo némesis, Lane Thomas. Cuando los Reales finalmente colocaron un corredor en base en la tercera entrada —gracias a un doble de Isaac Collins y un toque de sacrificio que lo llevó a tercera con un out—, Skubal ponchó a Jensen con una recta de 98 mph y a Thomas con un cambio de velocidad para sofocar la amenaza.

Esta actuación marcó la 20ma entrada consecutiva de Skubal sin permitir carreras ante los Reales, superando la marca de Milt Wilcox como la mayor cantidad lograda por un lanzador de los Tigres en la historia de la franquicia. Los dobles del venezolano Salvador Pérez y Nick Loftin en la cuarta entrada pusieron fin a esa racha, pero Skubal dejó congelado a Collins con una recta de 97 mph para evitar mayores daños.

El manager A.J. Hinch había sido cauteloso con la carga de trabajo de Skubal durante todo el verano, desde su regreso tras la cirugía para extraer un cuerpo libre articular de su codo izquierdo. Sin embargo, cuando Skubal dejó varados a corredores en segunda y tercera base tras un elevado de Tyler Tolbert que puso fin a la séptima entrada —con su lanzamiento número 89 de la noche—, recibió un choque de puños de Hinch en lugar del habitual apretón de manos de despedida al terminar su labor.

Esa extensión de su actuación duró apenas dos lanzamientos y un elevado de Jensen al inicio del octavo episodio. Los cánticos de "Skooooob" resonaron en el estadio mientras Hinch acudía a retirar al lanzador. En vez de un apretón de manos, Hinch le dio un abrazo a su as en el dugout.