Salvo un cambio sorpresa, Tarik Skubal se presentará en los entrenamientos de primavera en Lakeland, Florida, en unas semanas y luego lanzará para los Tigers en el Día Inaugural el 26 de marzo en San Diego. El único debate real en este momento es cuánto dinero ganará con ello.
A pesar de toda la preocupación sobre la posibilidad de que los Tigres y Skubal se dirijan a una audiencia de arbitraje salarial en los próximos días, a pesar de toda la retórica sobre las ofertas salariales que intercambiaron ambas partes o el nivel de las negociaciones, el estatus del dos veces ganador consecutivo del premio Cy Young de la Liga Americana no ha cambiado. Sigue siendo un Tigre, y parece poco probable que un fallo de arbitraje cambie eso.
Una diferencia de $13 millones en las propuestas salariales (US$19 millones vs. US$32 millones) no significa que Skubal vaya a ser cambiado. De hecho, la gran diferencia en el salario potencial dificulta el traspaso, como los ejecutivos rivales le comentaron la semana pasada al colega Mark Feinsand. En un momento de la temporada baja en el que los equipos están preparando sus nóminas y, por lo general, acercándose a los presupuestos finales, una diferencia de US$13 millones representa un nivel de incertidumbre que a los equipos generalmente no les gusta tan cerca de la temporada.
Por el contrario, es poco probable que un posible salario récord de arbitraje coloque a los Tigres en una posición que les obligue a traspasarlo por una menor remuneración. Los equipos que podrían intentar adquirir a Skubal han optado por otras alternativas, desde el cambio de los Mets por Freddy Peralta y la contratación de Ranger Suárez por parte de los Medias Rojas, hasta el cambio de los Rangers por MacKenzie Gore.
Si a esto le sumamos el comentario del presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, a los periodistas esta semana de que no están interesados en más lanzadores abridores, los equipos con el interés potencial, la agresividad y la profundidad de prospectos para hacer una oferta convincente por Skubal en esta etapa tardía de la temporada baja han disminuido.
Si la historia sirve de indicio, es poco probable que una audiencia de arbitraje tenga un gran impacto en las posibilidades de los Tigres de extender el contrato de Skubal o de renovarlo en la agencia libre la próxima temporada baja.
Hace dos años, las mismas preocupaciones rodearon a los Azulejos en su audiencia de arbitraje con el toletero Vladimir Guerrero Jr., quien venía de una temporada con un bWAR de 1.8. La diferencia era menor que la que enfrentan los Tigres con Skubal (Guerrero presentó un pedido por US$19.9 millones, en comparación con los US$18.05 millones de los Azulejos), pero el caso fue seguido de cerca dos años antes de la posible agencia libre de Guerrero. Un panel de arbitraje falló a favor de Guerrero, estableciendo un récord para el salario más alto otorgado en una audiencia de arbitraje salarial.
Los Azulejos presentaron su caso, pero lo hicieron teniendo en cuenta la importancia de mantener una buena relación con la esperanza de mantener la puerta abierta para un acuerdo a largo plazo más adelante.
“Yo no defiendo el caso [ante el árbitro]”, declaró posteriormente el gerente general Ross Atkins a la prensa, incluyendo a Keegan Matheson, reportero de MLB.com que cubre a los Azulejos, “y tenemos muy poco que ver con esto, salvo... mencionar cosas que consideramos personales. Esa fue nuestra opinión..."
“Gran parte del trabajo lo realiza un abogado profesional, y luego nos aseguramos de que nada sea personal, y creemos que nada se interpretará de forma que no sea profesional”.
Los Azulejos y Guerrero evitaron el proceso de arbitraje el invierno siguiente con un contrato de un año por US$28.5 millones antes de la fecha límite para intercambiar cifras. Tres meses después, los Azulejos anunciaron una extensión de contrato de 14 años por US$500 millones para Guerrero. Ese caso de arbitraje era un recuerdo lejano.
Sí, la audiencia de arbitraje de los Azulejos con Guerrero se realizó un año antes del caso que podrían enfrentar ahora los Tigres y Skubal. Pero tanto Skubal, miembro del comité ejecutivo de la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas, como los Tigres conocen el negocio y saben cómo separarlo de los asuntos dentro del terreno.
No, no es ideal. Hay una razón por la que los Tigres evitaron que los casos de arbitraje llegaran a audiencias durante años, incluyendo el salario de US$19.75 millones de David Price en 2015, que sigue siendo el salario récord para un lanzador elegible para arbitraje. Pero tampoco significa necesariamente una ruptura de la relación ni una salida inminente.