HOUSTON -- Tatsuya Imai, en su primera apertura en dos semanas, limitó a los Marlins a una carrera y cuatro hits, además de ponchar a ocho bateadores en seis innings, mientras el mexicano Isaac Paredes conectó un jonrón de tres carreras en el quinto para guiar a los Astros a una victoria por 5-3 la noche del martes en el Daikin Park.
Imai abrió el quinto juego de los Astros tras la pausa del Juego de Estrellas y lanzó por primera vez desde el 7 de julio, cuando trabajó 3.2 entradas en Washington, poniendo fin a una espera de 13 días entre aperturas. Fue una de las mejores actuaciones de su agitada temporada de novato, al realizar 96 lanzamientos (56 strikes) en su salida más larga desde el 25 de junio.
En sus primeras 13 aperturas, Imai había dependido principalmente de dos pitcheos, el slider y la recta de cuatro costuras, utilizándolos de manera bastante equilibrada. Pero el martes cambió ese patrón. Lanzó 52 sliders (54%) y apenas 32 rectas de cuatro costuras (33%), apoyándose en un slider que generó 11 de sus 15 swings fallidos.
Antes del juego, el manager de los Astros, Joe Espada, habló sobre algunos de los ajustes en los que Imai trabajó durante la pausa.
“Ahora tenemos una muestra mucho más amplia de cómo está utilizando sus pitcheos y simplemente queremos prepararlo para lo que podría ser la segunda mitad de la temporada”, dijo.
El dominicano Jeremy Peña abrió el primer inning con un jonrón, y los Astros ampliaron la ventaja a 2-0 en el segundo gracias a un doble impulsor de Lucas Spence, el primero de su carrera. Paredes luego desapareció la pelota con dos outs y dos corredores en base en el quinto inning ante el relevista Tyler Zuber, en un episodio que siguió con vida cuando el cubano Yordan Álvarez se ponchó, pero llegó quieto a la inicial tras un lanzamiento descontrolado y un ajustado tiro del receptor.
El noveno bate de los Marlins, Joe Mack, conectó un bambinazo de dos carreras frente al relevista AJ Blubaugh en el séptimo inning para acercar a Miami 5-3.