Este Clásico Mundial de Béisbol es diferente para el equipo canadiense.
Quedaron atrás aquellos tiempos de un roster lleno de jugadores de ligas menores y suplentes de las Grandes Ligas. Sentirse superado por equipos repletos de estrellas como los Estados Unidos y México durante la fase de grupos ya no es un problema. En lugar de contactar a los jugadores para que se unan a la selección, el equipo canadiense ahora se ve obligado a rechazar talento de las Grandes Ligas.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Son tiempos diferentes para el béisbol en Canadá en general; el deporte apenas está cobrando popularidad tras el dramático avance de los Azulejos al Juego 7 de la Serie Mundial, con cifras récord de audiencia en el país, y los jugadores canadienses están listos para demostrar que su talento puede competir con los favoritos del torneo.
Hace 20 años, en el Clásico Mundial de Béisbol inaugural, 16 de los 30 jugadores de la plantilla canadiense estaban en ligas menores, jugaban en el béisbol independiente o se habían retirado antes del torneo. Cerca de una docena más de jugadores rara vez vio acción regular en las Grandes Ligas. En el 2026, 22 de los 30 jugadores de la selección de Canadá están en algún roster de las Mayores; la mayoría no sólo son titulares, sino también algunos son figuras con convocaciones al Juego de Estrellas.
Es un cambio drástico en un corto período de tiempo, pero también es un testimonio del esfuerzo que han hecho los jugadores canadienses por estar en esta posición.
“Creo que esto demuestra que el béisbol canadiense definitivamente va por buen camino”, dijo Bo Naylor, quien, junto con su hermano Josh, ha jugado con Canadá desde los eventos de la Selección Nacional Juvenil. “Tenemos a muchos que están aquí por las razones correctas y que están en un muy buen momento de sus carreras. Obviamente, esperamos que esto sirva como un buen ejemplo para los beisbolistas canadienses de que hay futuro en este deporte.
“El crecer viendo esos torneos, sin duda, me dio algo que esperar con ilusión. Y ahora que puedo decir que estoy en ese punto y tratando de representarme de la manera correcta, me llena de entusiasmo por todo lo que viene a continuación, tanto a nivel personal como para el país. El béisbol está creciendo en todas partes, especialmente en Canadá, y ser una pequeña parte de eso es una gran lección de humildad”.
En teoría, es el grupo más talentoso en la historia del Equipo de Canadá, incluso sin el nueve veces All-Star Freddie Freeman, quien rechazó participar en el evento de este año por motivos personales. Junto con Bo y Josh Naylor, jugadores titulares o suplentes de las Grandes Ligas como los jardineros Tyler O'Neill, Owen Caissie y Denzel Clarke; los jugadores de cuadro Otto López, Abraham Toro y Edouard Julien; y los lanzadores Jameson Taillon, James Paxton, Cal Quantrill, Michael Soroka y Logan Allen completan un roster que podrá competir con los mejores.
Eso les ha dado mucha confianza. Pero hay algo que aún les falta: Ganar.
Canadá ha participado en todos los Clásicos Mundiales de Béisbol desde su creación en el 2006, pero no ha logrado superar la fase de grupos ni una sola vez. Los Estados Unidos y México han sido sus principales competidores, pero el Clásico Mundial de Béisbol del 2026 no sólo les permitirá jugar sus partidos de la fase del Grupo A presentado por Discover Puerto Rico en una nueva sede (San Juan, Puerto Rico), sino también contra rostros distintos en Puerto Rico, Cuba, Panamá y Colombia.
“Nunca he jugado allí. Ni siquiera he ido a Puerto Rico, así que va a ser bien bueno”, dijo Caissie, quien brilló en el Clásico Mundial de Béisbol del 2023 para consolidar su estatus de prospecto antes de debutar en las Mayores en el 2025. “Jugamos contra Colombia la última vez, pero nunca he jugado contra Cuba, Panamá ni Puerto Rico, así que será una buena competencia.
“Creo que el objetivo es avanzar siempre y ganar, pero este año tenemos una muy buena oportunidad, basándonos en el grupo, pero nunca se sabe qué va a pasar. Esto demuestra que siempre tenemos posibilidades y que nunca estamos fuera. Pero sí tenemos una gran oportunidad de avanzar este año y todos estamos entusiasmados por ello”.
Para un país que no es conocido mundialmente por su capacidad para desarrollar a jugadores de béisbol (el hockey sobre hielo aún se lleva esa distinción), avanzar a la ronda eliminatoria por primera vez sería un indicio de que el arduo trabajo de Canadá para construir su infraestructura de béisbol está dando resultados.
“Todos estos países están muy adelantados, pero se puede ver que Canadá se está poniendo al día poco a poco”, dijo Caissie. “Las instalaciones están mejorando, el entrenamiento está mejorando, la exposición a los jóvenes también. Canadá está aprendiendo a un ritmo más rápido que antes”.
Por eso, cada vez más jugadores de las Grandes Ligas quieren jugar con el equipo canadiense. A medida que crece el talento y aumenta el prestigio de jugar en el Clásico Mundial de Béisbol, el deseo de jugar por su país ha atraído a más de los mejores del mundo al torneo.
“Es un evento prestigioso y creo que los muchachos se están dando cuenta de eso”, indicó Caissie. "No sólo es un gran evento, sino que también te prepara para la temporada. La última vez que participé, no paraba de entusiasmar a mis amigos: "Oigan, si alguna vez tienen la oportunidad, ¡adelante! Porque nunca se sentirán más orgullosos ni estarán más preparados para la temporada".
El equipo de este año está listo para enorgullecer a Canadá, ya sea que haga historia en el Clásico o no. El objetivo es avanzar a cuartos de final, pero independientemente del desempeño del equipo canadiense, el impacto que este torneo puede tener en sus países no pasa desapercibido para los jugadores.
“Poder representar a tu país siempre será especial, sobre todo porque no se da todos los años. Esperamos por estos momentos”, dijo Naylor. “Hace que cada momento sea especial, y poder hacerlo con los mismos muchachos, todos allí con el mismo objetivo: representar a Canadá e intentar hacer algo con el nombre de tu país en el pecho, es bien especial.
“Sabes, los canadienses en cualquier deporte, creo que definitivamente hemos adoptado la identidad de que vamos a luchar, pase lo que pase. Vamos a jugar duro. Vamos a darlo todo por Canadá y, en última instancia, vamos a salir a competir. Y creo que con los muchachos adecuados, con esa mentalidad, es la receta perfecta para el éxito”.