Los Rangers de Texas compraron el título de la Serie Mundial.
Algunos leerán eso y lo verán como un insulto. Pero no lo es. Los Rangers tenían algunas piezas intrigantes en o cerca de las Grandes Ligas, y gastaron montones de dólares para apoyarlos y acelerar el camino a la lucha por el campeonato.
Así es como se supone que funciona la agencia libre. Y funcionó para los Rangers.
Entonces, ¿cuáles clubes podrían demostrar una agresividad similar esta temporada baja? Aunque siempre estamos abiertos a las sorpresas, éstos son los equipos mejor posicionados para dar un golpe de efecto, clasificados por orden de impacto previsto.
1. Gigantes
San Francisco intentó hacerse con Aaron Judge y el puertorriqueño Carlos Correa el año pasado. Entonces, obviamente, hay dinero para gastar aquí. Y con una gran necesidad de un bate de renombre y Shohei Ohtani disponible (los Gigantes fueron uno de los siete finalistas para firmar al japonés en el 2017), no es difícil llegar a ciertas conclusiones. Cody Bellinger sería un excelente plan de respaldo o adición a Ohtani. Los Gigantes también estarán en busca de estabilidad en la rotación. No es difícil ver a San Francisco, con un nuevo manager, Bob Melvin, siendo el equipo que se vuelva loco este invierno.
2. Dodgers
Con una nómina actual proyectada en alrededor de US$125 millones y nóminas recientes en el rango de los US$200 millones, Los Ángeles está preparado para abalanzarse en el mercado libre. Los Dodgers son ampliamente vistos como el lugar más probable de aterrizaje de Ohtani, y eso por sí solo los calificaría como “ganadores del invierno”. Pero, con Ohtani o sin él, necesitarán los Dodgers reemplazar algunos bates si J.D. Martínez se marcha. Y la rotación de abridores, que tendrá a Clayton Kershaw regresando de una cirugía en el hombro izquierdo (si es que vuelve a Los Ángeles) y tiene a Dustin May y a Tony Gonsolin en el estante del quirófano, será un gran, gran enfoque. Un acuerdo de nueve cifras con Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Jordan Montgomery o Aaron Nola podría suceder aquí, pero los Dodgers además tienen la fuerza del sistema de liga menor para hacer un cambio importante.
3. Rangers
Retener a Montgomery sería un golpe importante en este mercado. Pero los Rangers también estarán en la puja para quedarse con Ohtani. Tienen al dominicano José Leclerc, por supuesto, pero podrían explorar el extremo superior de un mercado de relevistas (encabezado por Josh Hader) y tratar de armar un súper bullpen. No se espera que Texas deje ninguna piedra sin remover en este momento.
4. Cachorros
Después de haber visto lo que una sólida defensa y un mejor pitcheo pueden hacer por un club en la abierta Central de la Liga Nacional - una división que parece aun más ganable con Brandon Woodruff ahora fuera de acción en Milwaukee - los Cachorros no tienen ninguna razón para no ser audaces esta temporada muerta. Bellinger, el dominicano Jeimer Candelario y Marcus Stroman son agentes libres, por lo que Chicago tendrá mucho trabajo para asegurarse de que no sólo pueda mantener su nivel de rendimiento del 2023, sino mejorarlo. Su gran y sorprendente inversión en el manager Craig Counsell podría ser señal de un invierno bien movido.
5. Yankees
Aunque los Yankees lograron terminar con un récord positivo por 31ra temporada consecutiva, no tienen el aspecto de un club que esté a un movimiento importante de volver a la cima del Este de la Liga Americana. Pero Nueva York tiene los recursos para hacer un movimiento importante, ya sea firmar a Ohtani o hacer un cambio por el dominicano Juan José Soto o algo más significativo. Los Yankees podrían pactar con Bellinger, Jung Hoo Lee, el cubano Lourdes Gurriel Jr. y otros jardineros. Podrían mover al venezolano Gleyber Torres en un canje. En general, van a necesitar hacer múltiples movimientos para volverse más jóvenes, más equilibrados y más ágiles, y eso significa que estarán activos en este mercado.
6. Medias Rojas
El nuevo jefe del departamento de operaciones de béisbol, Craig Breslow, hereda un club que terminó de último en el Este de la Liga Americana. Sin embargo, gracias a la llegada de Triston Casas, Jarren Duran, Ceddanne Rafaela y el dominicano Brayan Bello y la recuperación de Trevor Story, podría no estar lejos de octubre. Hemos oído esos rumores sobre lo mucho que le gusta a Ohtani el Fenway Park (en realidad, a todo el mundo debería gustarle). Un cambio por Soto, firmar a Bellinger o una pieza importante para la rotación como Snell, Yamamoto o Nola son todas posibilidades para un club de Boston que podría estar listo para volver a abrir la chequera y apoyar el núcleo joven.
7. Orioles
Debemos reconocer que el incluir aquí a una escuadra de Baltimore que tradicionalmente no invierte en grande podría ser una propuesta poco realista, especialmente después de que el gerente general Mike Elias expresó que estaban “listos para despegar” de cara al invierno pasado apenas resultó en movimientos discretos. Pero éste es el mejor ejemplo de un equipo que puede y debería acudir al mercado de agentes libres y de cambios para ponerle los toques finales a un equipo que tiene cualidades de campeón. Eso hace de los Orioles un equipo bien interesante en esta temporada muerta.
8. Filis
El conjunto de Filadelfia tiene bastante dinero invertido en su roster, pero el dolor de quedar corto en la SCLN tras caer en la Serie Mundial del 2022 solamente reforzará la mentalidad de apostar en grande que ha definido la era Bryce Harper, con el dueño del equipo dándole el visto bueno a enormes presupuestos.
9. Cardenales
Aunque tuvieron una decepcionante campaña, nada indica que el club vaya a iniciar una reconstrucción (un proceso que podría incluir traspasos de Paul Goldschmidt y/o Nolan Arenado), por lo que se puede especular que en vez de eso, tratarían de entrar otra vez en la contienda de una Central de la Nacional que está al alcance de cualquiera. Eso significaría mejorar la rotación con brazos que puedan recetar ponches. San Luis se proyecta para estar involucrado en negociaciones con Snell, Nola, Montgomery, Sonny Gray, Lucas Giolito y otros refuerzos disponibles por medio del mercado libre o cambios.
10. Mets
Puede ser que Nueva York decida no estar tan activo para agregar agentes libres luego del fracaso que vieron esta temporada con sus grandes firmas. Sin embargo, nadie se imagina que Steve Cohen no esté involucrado en el mercado de Ohtani -- o de hecho, el mercado de Yamamoto. Es posible que los Mets -- que no están muy lejos de volver a ser un buen equipo -- no se queden con uno de los peces gordos, pero están al menos rumbo a una competencia por los servicios de uno de ellos.
11. Marineros
Pertenecen a esta lista por lo evidente y lo urgente que necesitan mejorar su alineación. El gerente general Jerry Dipoto siempre está activo en negociaciones de cambios, y Seattle tiene las piezas en el equipo grande (como Jarred Kelenic o Bryan Woo) para posiblemente facilitar un canje por Soto. El equipo también podría presentarle una oferta a Ohtani, debido a la conexión con Ichiro Suzuki y su admiración por Seattle. Pero vale reiterar que no debemos fijar altas expectativas con los movimientos de este club. Con una excelente rotación intacta y una campaña en la que estuvieron cerca de clasificar para la postemporada, los Marineros claramente necesitan llevar a este equipo al siguiente nivel.
12. Rojos
Cincinnati es la variante aquí. Ahora que no tienen el contrato de Joey Votto en su presupuesto, con un núcleo de jugadores jóvenes y los huecos en una rotación abridora, más posiblemente en las praderas, los Rojos podrían sorprender con sus inversiones este invierno -- probablemente no sean en los principales agentes libres, pero en varias piezas de medio nivel. También podrían explorar un traspaso de impacto que involucre al intermedista Jonathan India.
13. D-backs
Será interesante ver cómo Arizona responderá tras su sorprendente marcha hacia el título de la Liga Nacional que llenó de energía a la fanaticada y generó ingresos adicionales. Como fue evidente en octubre, este club tuvo muchas cosas que llamaron la atención, pero al final quedó corto en la Serie Mundial, en parte por la falta de trueno y una falta de abridores. Además, con el cubano Lourdes Gurriel Jr., Tommy Pham y Evan Longoria agentes libres ahora, también tiene trabajo que hacer en la alineación.